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Son palabras de la esposa de Giuseppe Di Stefano, Monika Curth, que ayer estaba a su lado en un hospital de Milán, tal y como sucedía desde que en diciembre del año pasado cayó en estado de coma: nunca se recuperaría desde que en 2004 sufriera un asalto en su casa de Kenia, el país de sus amores. Sin él, los melómanos de todo el mundo han quedado un poco más huérfanos, porque Di Stefano era de los más grandes. Su arte incomparable ha callado para siempre. Pippo, el gran Cavaradossi, el gran Turiddu, ya no podrá disfrutar de sus puros y de sus recuerdos.

De Sicilia al mundo

Nacido en Sicilia en 1921, en el pueblo de Motta Santa Anastasia, cerca de Catania y a los pies del volcán Etna, Giuseppe Di Stefano se convertiría, junto a Carlo Bergonzi, Franco Corelli y Mario del Monaco, en uno de los tenores más importantes de la historia moderna del operismo, en la huella del gran Enrico Caruso, de Tamagno, de Fleta, de Viñas, de Gigli, de Björling... Pero su impronta ha quedado imperecedera en una trayectoria discográfica magnífica y generosa, ya que grabó muchos títulos del repertorio, un buen puñado de ellos junto a la también inmortal Maria Callas, con quien construyó un tándem artístico ya legendario.

De origen humilde -su padre era zapatero y su madre modista-, desde muy joven estuvo internado en un colegio de jesuitas en el que tomó contacto con la música coral, destacando desde pequeño por sus dotes musicales innatas. Una incipiente vocación sacerdotal fue pronto superada por la del canto, comenzando una breve carrera como cantante de música ligera en Milán, ciudad a la que llegó gracias a los enormes sacrificios de sus padres para estudiar con el reputado Luigi Montesano. Pero eso duró poco: la Segunda Guerra Mundial y la República fascista le obligaron a trasladarse a Suiza, donde le descubrieron en un programa de radio.

Su trayectoria artística es la del hombre hecho a sí mismo, ya que regresó a Italia en 1945 hundido en la miseria, pero ya convencido de que lo suyo era la lírica: perseverando, debutó en Reggio Emilia como Des Grieux en la «Manon» de Massenet (abril de 1946), convirtiéndose de inmediato en uno de los favoritos de los grandes directores musicales del momento, ya que al año siguiente debuta en Roma y en 1948 en La Scala de Milán.

Relación con España

Su relación con España, y sobre todo con el Gran Teatro del Liceo barcelonés, fue considerable, ya que se presentó ante los barceloneses con su triunfal Des Grieux en diciembre del mismo año de su debut. En esa ocasión también cantó Elvino de «La Sonnambula» de Bellini, lo que indica que, desde sus inicios, su vocalidad era netamente la de un lírico ligero, para ir evolucionando más tarde hacia el gran «spinto» que llegó a ser, marcando a varias generaciones de intérpretes, y no sólo a los de su cuerda. De su repertorio de madurez también cantó en el coliseo catalán óperas como «Un ballo in maschera», de Verdi, o «Fedora», de Giordano. Con estos títulos pasó a la inmortalidad, pero también con muchos otros, como su Duca del «Rigoletto» verdiano, con el que debutó en Nueva York en 1948, o con su referencial Cavaradossi («Tosca», Puccini), primer papel que interpretó en la Royal Opera House del Covent Garden de Londres.

Todos los grandes teatros del mundo se abrieron para Di Stefano: la Staatsoper de Viena -que ayer emitió un comunicado en el que anunciaba que el cantante actuó en ese teatro en 84 ocasiones en 13 papeles distintos-, la Opéra National de Paris, la Lyric Opera de Chicago, el Colón de Buenos Aires y un largo etcétera que incluye teatros más bien exóticos como el Municipal de Río de Janeiro o la Ópera de Johannesburgo.

Su canto viril, brillante, de agudos impresionantes, con un fraseo en el que se reflejaba su poderío como intérprete -con un espléndido control del «fiato»- y también con impurezas que hacía su canto humano y especialmente empático, impresionó a muchos tenores más jóvenes, tal y como sucedió con Luciano Pavarotti, quien se declaraba como un fiel admirador, o con un joven José Carreras; este último, después de verlo actuar en el Liceo en 1970, se quedó prendado de su manera de cantar. El tenor barcelonés también conoció al Di Stefano más íntimo, quien incluso le dejó parte de su vestuario para algún debut importante del cantante español.

El tenor de la Callas

Como no podría ser de otra manera, muchos relacionan la fructífera carrera de Di Stefano con la de Maria Callas, sobre todo por ese antes citado legado discográfico. Lo cierto es que ambos cantantes fueron amigos íntimos y sólo el poder de convencimiento de Di Stefano conseguiría que una retirada -y deprimida- Maria Callas volviera a levantar el vuelo en 1973 para realizar, juntos, una gira por varias ciudades del mundo recalando también en Madrid.

Juntos entraron varias veces a los estudios de grabación para dejar para la eternidad obras de estilos tan diversos como «Lucia di Lammermoor», de Donizetti; «Il Trovatore», de Verdi; o «Tosca», de Puccini. De este último compositor, Di Stefano llevó al disco «Madama Butterfly» con la cantante española Victoria de los Ángeles.

Su pasión por los discos, el amplio conocimiento del mercado, del repertorio y de las voces, lo llevó en el último tramo de su carrera a gestionar una casa discográfica. Su última actuación fue en junio de 1992, en «Turandot», de Puccini, en las Termas de Caracalla de Roma.

Una de sus pasiones era África. En Kenia se instaló al retirarse, a mediados de los años ochenta, aunque de tanto en tanto reaparecía como jurado en algún concurso de canto, tal y como hizo en el Pedro Lavirgen de Priego de Córdoba. Decía feliz que en su casa de Kenia lo tenía todo, pero un amargo golpe del destino convertiría ese amor por África en su sentencia de muerte.