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El avión tenía previsto despegar esta mañana a las 7 si las condiciones climatológicas no lo impedían. El propósito del proyecto «Vida en el espacio» es examinar «cómo los cuerpos pueden ser representados en diferentes estados de movimiento y tensión», según Nasser Azam, británico que encabeza el equipo de artistas, integrado además por Lyn Hagan, Stelarc, Luke Jerram y Nin Brudermann.

Para Azam, que a sus 44 años acaba de dejar un cargo directivo en el banco de servicios financieros Merrill Lynch para centrarse en su actividad artícica, su interés radica en «explorar los límites del arte y la conexión entre ciencia y arte, y este vuelo es el foro más perfecto que nos facilita explorar eso».

Azam reconoció su nerviosismo ante el viaje. «Creo que en estos momentos las mariposas de mi estómago son mayores que yo mismo», dijo. El mareo que experimentan muchas de las personas que participan en este tipo de vuelos, que hace que se les conozca como «cometas del vómito», se presentaba como una de las dificultades más serias para Azam y sus colegas. Todos ellos se encontraban ayer en la base espacial rusa Ciudad de las Estrellas, al noreste de Moscú, realizando entrenamientos para la experiencia.

Además de las condiciones fisiológicas, la aventura también ofrecía condicionantes técnicos. Azam había avanzado dos cuadros en su estudio de Londres utilizando pintura acrílica, pero iba a completar las obras en vuelo con óleo, ya que el acrílico flotaría en el aire. Este tipo de vuelos son realizados por aviones con interior acondicionado que desde una altura de unos 6.000 metros ascienden con una inclinación de 45 grados hasta los 8.000 metros, para volver a descender con una similar inclinación después de haberse estabilizado arriba; la operación se repite varias veces. La ingravidez se experimenta durante unos veinte segundos cada vez que se alcanza la parte superior de las curvas.