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Tiene algún libro para el dolor de espalda, y para adelgazar?», pregunta una mujer en una librería. La búsqueda de soluciones a todo tipo de problemas ha generado la pléyade de libros de autoayuda, y ha transformado las librerías en "bibliofarmacias", en espacios donde encontrar la receta editorial a cualquier mal.

El concepto de autoayuda o desarrollo personal nació en Estados Unidos, donde los libros de "self-help" causan furor. Una moda que se ha extendido con fuerza por todo el mundo. Frente a ellos, dos posiciones claras: los que los consideran textos absurdos; y quienes alegan que son libros útiles.

Muchos críticos identifican en estos textos raíces posmodernas, síntomas de la debacle de nuestros tiempos, pero el género es viejísimo, sólo que se hacían llamar "ars" o el arte de, el arte de morir, el arte de vivir, el arte de amar. El ars o arte no tenía el mismo sentido que ahora; antiguamente expresaba sabiduría práctica.

En los escaparates de las librerías hay pocos libros que se anuncien como "el arte de". Sus títulos son más bien crudos e inmediatos, porque muchos de estos libros actuales representan la "californización" de la vida, un producto de las escuelas norteamericanas de psicología que estudiaron la felicidad y la autorrealización.

Aunque la crítica literaria no los deja en muy buen lugar y los considera, en el mejor de los casos, como literatura menor, muchos de sus títulos encabezan las listas de los más vendidos de no ficción.

Existen más de 15.000 títulos en el mercado. Los temas son muy variados: desde cómo mejorar la vida en pareja a cómo lograr éxito en los negocios, pasando por la manera de superar el cáncer. Casi ningún tema se les escapa y la información se presenta con un lenguaje sencillo, a través de guías prácticas o listados de recomendaciones.

Desde los males de la próstata hasta cómo divorciarse o encontrar pareja a cómo cultivar marihuana, aparecen en estos títulos. El dicho de que todo está en los libros es cierto, pero con algunos títulos de autoayuda se juega con la salud física y mental.

Una especie de subgénero que es todo un clásico es el referido a cómo obtener éxito profesional y dinero. Las guías y métodos para lograr grandes beneficios al mínimo coste pueden llegar a más del millar. Sólo hay que abonar unos ocho euros y adquirir la "Guía para ser millonario".

En esta línea, el estadounidense Dale Carnegie consiguió su objetivo tras ser el pionero en estos libros. "Como ganar amigos e influir sobre las personas", de este gurú estadounidense de la ayuda, es uno de los títulos más vendidos del mundo. El especialista ofrece una serie de métodos para conseguir las metas, entre las recomendaciones se encuentra la de no aconsejar a los demás, lo que resulta paradójico viniendo de alguien que ha triunfado con sus asesoramientos personales.

"La buena suerte, claves para la prosperidad", de Álex Rovira Celma y Fernando Trías de Bes, es todo un best-seller con las claves para ser más próspero en la vida y los negocios.

En cuanto a la multitud de títulos para ganar dinero, los hay que incluso recomiendan encomendarse a la suerte, siempre que se hagan las inversiones oportunas. en ruletas, póker, tragaperras y demás juegos de azar. En este sentido, los conocidos cuadernos para acertar a las quinielas o a la bonoloto constituyen todo un subgénero.

El sexo es otro de los grandes temas de esta literatura de la superación, que tiene su origen en el "Ars amandi" de Ovidio, en el conocidísimo Kamasutra y en "El jardín perfumado". Hay todo un aluvión de títulos contemporáneos como "Tu sexo es tuyo", de Sylvia de Beja, quien explica cómo sentirse sexualmente satisfecho y disfrutar. "El placer de amar", de Álex Comfort, se ha convertido en todo un clásico, lleno de consejos prácticos e ilustraciones "ad-hoc", para dar los primeros pasos en la vida sexual.

También hay una serie o subgénero que se refiere a la denominada "guerra de sexos", como "Los hombres son de Marte, las mujeres de Venus", de John Gray, quien ofrece una guía para comprender al sexo opuesto y minimizar desencuentros.

Los reyes del género son los títulos que se refieren a la superación personal, auténticos manuales que indican el camino del éxito vital y profesional. "Tus zonas erróneas", de Wayne W. Dyer, es el "best-seller" de esta sección, una guía para conocer y dominar las causas de la infelicidad a través de la introspección y el autoconocimiento.

"Inteligencia emocional", de Daniel Goleman, presenta un concepto nuevo e innovador: la inteligencia emocional tiene en cuenta diversos factores relacionados con las habilidades sociales, determinantes en el triunfo que se pueda alcanzar.

La ley anti-tabaco ha incrementado el número de libros para conseguir abandonar la adicción a la nicotina. Métodos de todo tipo, que van desde el uso de la hipnosis al poder mental, y métodos mixtos con recetas increíbles, pero siempre "fáciles". Uno de los grandes éxitos es el libro "Es fácil dejar de fumar, si sabes cómo", de Allen Carr. Según dicen, este famoso manual ha conseguido liberar a muchos viciosos, sin hacerlos sufrir demasiado. ¿Coincidencia o efectividad? Que lo comprueben los fumadores.

Los trastornos alimenticios son todo un subgénero, que recoge todo tipo de remedios para perder peso. "La obsesión por adelgazar", de Santiago Martínez-Fornés, es un libro que aborda los problemas de sobrepeso o anorexia. Para cada quien, un consejo. Para todos, quererse a uno mismo y llevar una vida sana.

Si se encuentran enfermos y desesperados, en las últimas, pueden encontrar la solución en los libros de autocuración. "Usted puede salvar su vida" y "El poder está dentro de ti", de Louise L. Hay. La popular autora postula que de cada quien depende lo que le sucede en la vida y que todos tenemos el poder de curarnos si entendemos lo que nos pasa.

"Paz, amor y autocuración", de Bernie S. Siegel, sigue la misma línea de la doctora Hay, pero Siegel estudia la estrecha relación y la influencia que la mente tiene sobre el cuerpo.

Tengo miedo y no sé relacionarme con los demás. Los títulos son de lo más variopinto, desde los dedicados a las fobias hasta el miedo a volar en avión. "Libérese del pánico" y "Convivir con el pánico", de Bev Aisbett, ilustran sobre cómo superar el miedo y los ataques de ansiedad y, de paso, mejorar la autoestima.

"Vencer los miedos", de Lucien Auger, es una guía para conocer las verdaderas causas de los miedos y métodos para combatir esas ideas y liberarse de ellas.

Al revisar de manera general los contenidos de los libros de autoayuda, se tiene la extraña sensación de que la vida puede ser mucho más sencilla de lo que creemos.

La idea resulta muy tentadora, pero no hay que entusiasmarse demasiado: ni estos libros, ni ningún otro, resulta mágico. Sin embargo, la decisión sobre su utilidad y sobre la legitimidad de sus afirmaciones es del todo personal.