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Sin embargo, exponerse a la ausencia de gravedad de forma prolongada tiene efectos secundarios adversos. Entre otros, produce atrofia muscular y pérdida de masa ósea, lo que supone un serio inconveniente a la hora de poner en marcha misiones tripuladas a otros planetas.

La Agencia Espacial Europea (ESA) investiga cómo librarse de ese lastre en sus laboratorios de Toulouse, donde ha construido doce módulos en los que reproduce los efectos en el cuerpo humano de la "gravedad 0". Básicamente, la infraestructura consiste en una docena de camas. Porque, paradójicamente, yacer es lo más parecido a flotar en el espacio.

Ayer finalizó la segunda fase de un estudio en el que doce mujeres han estado tumbadas en sus camas durante 60 días. Dos meses en los que han servido de conejillos de indias a una legión de científicos que tomaban nota de cada cambio fisiológico, ya que la falta de actividad produce síntomas similares de atrofia y debilitamiento a los de un viaje interplanetario. Un tiempo en el que han estado continuamente inclinadas seis grados, con la cabeza más baja que los pies.

El experimento comenzó el pasado febrero, cuando otras doce voluntarias se sometieron a las mismas pruebas. Los resultados de ambos grupos serán ahora confrontados. Durante el estudio, cuatro mujeres han realizado ejercicios físicos específicos para evitar el desgaste de los huesos. Otras cuatro recibieron un aporte suplementario de proteínas para proteger los músculos, mientras que el tercer grupo sirvió de referencia.

Terminada la aventura de permanecer dos meses en una cama, las voluntarias se enfrentan ahora a un reto aún más difícil: regresar a la actividad normal. Una odisea por la que las primeras voluntarias ya pasaron en abril. «No me podía creer que se pudiera olvidar andar», comentó Marjo Järvinen, una finlandesa de treinta años, que participó en la primera fase.

«A pesar de que había soñado durante días con sentarme a la mesa con mi familia, tomé la primera comida en la cama. Los treinta metros que había hasta el comedor resultaron ser excesivos», confesó.

En un semana, todas recuperarán el estado físico anterior a la prueba. Las conclusiones del estudio tardarán aún algo más. Por el momento, el primer paso para la soñada conquista de otros mundos consiste en levantarse de la cama.