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Cirujanos de un hospital de Londres han logrado que el corazón de una niña británica de doce años vuelva a funcionar después de permanecer inactivo durante diez años, en los que la pequeña ha sobrevivido gracias al corazón de un donante. Esta operación pionera en el Reino Unido abre nuevas posibilidades para enfermos con afecciones cardiovasculares.

En noviembre pasado, durante una revisión periódica, el cardiólogo de Hannah Clark detectó que su cuerpo había comenzado a rechazar el corazón transplantado. La niña había sido intervenida cuando tenía sólo dos años porque su vida corría peligro: padecía de una cardiomiopatía, una enfermedad que hacía que su corazón se hinchase hasta el doble de su tamaño natural, y los médicos no le daban más de un año de vida. El órgano implantado entonces adoptó la tarea de bombear la sangre a todo el cuerpo, lo que permitía que el corazón original, que continuaba latiendo, pudiese descansar. A partir de entonces, Hannah vivió con dos corazones.

El pasado 20 de febrero, el órgano donado se desconectó durante una operación que podría haber sido letal. Pero no sólo acabó bien, sino que ha convertido al profesor Magdi Yacoub en una celebridad. Este médico, que se encargó del transplante hace una década, estaba jubilado, pero los padres de Hannah le pidieron que asesorase al equipo del hospital Great Ormond Street en la nueva intervención. Según la familia, los cirujanos eran reticentes a extraer el corazón donado y reconectar el que hibernaba porque no se había hecho antes. Pero al final aceptaron. La madre, Elisabeth Clark, reconoció que pasaron mucho miedo.

Yacoub comentó ayer a la BBC que «no es habitual que se deje el corazón original en un paciente, pero en aquel entonces pensamos que la enfermedad muscular que tenía podría curarse con el tiempo. Y funcionó. Las complicaciones han desaparecido. Ha sido un final feliz». El director de la Fundación Británica del Corazón, Peter Weissberg, afirmó que en la actualidad el caso se hubiera tratado de otro modo: «Se implantaría un corazón mecánico -un aparato de asistencia ventricular- para reemplazar la función del corazón inflamado con la esperanza de que pudiese retirarse después de unos meses. Hace diez años, estos aparatos no eran lo suficientemente fiables, por lo que se transplantó el corazón de un donante junto al suyo».

Para Weissberg, la operación es «un acontecimiento importante y emocionante» y un ejemplo de cómo abordar un problema médico de manera pionera puede llevar a resultados sorprendentes que nos enseñan mucho sobre cómo se desarrollan las enfermedades del corazón. «En el pasado, los pacientes con corazones inflamados morían si no se les transplantaba antes de que sus propios corazones tuviesen la oportunidad de recuperarse», concluyó.

La madre explicó ayer que esperaban que la operación durase al menos ocho horas, pero acabó en cuatro. También le habían advertido de que Hannah debería permanecer varias semanas en cuidados intensivos, incluso meses. «Nadie pensó que estaría tan bien en estos momentos», comentó. De hecho, Hannah se recuperó tan bien que pudo regresar a su casa, en Gales, cinco días después de la operación. Ahora disfruta de la vida y espera poder incorporarse al colegio después de Semana Santa. «Ha sido un respiro para ella. Ahora puede hacer muchas más cosas por su cuenta y ya no me necesita», afirmó su madre.

Las televisiones británicas ofrecieron ayer imágenes de la niña en casa, jugando con su perro y con la consola de videojuegos, junto a su hermano. Hannah dijo sentirse «muy bien y con ganas de llevar una vida normal». Y gracias a la operación ya no necesita tomar los medicamentos contra el rechazo del órgano implantado. La pequeña ha vencido recientemente un cáncer del sistema linfático que ha sufrido durante los últimos años, después de que la sesión de quimioterapia a la que se sometió en enero fuese también un éxito.

La familia Clark expresó su agradecimiento al donante del corazón que le permitió vivir durante los últimos diez años. «No estaríamos sentados aquí hoy si no fuese por él», dijeron, e hicieron un llamamiento para que más gente se haga donante de órganos.