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El Atomium brilla de nuevo. La célebre representación de una molécula cristalina de hierro a escala gigantesca -ampliada 165.000 millones de veces-, que fue erigida en homenaje a la modernidad del átomo como símbolo de la Expo universal que se celebró en Bruselas en 1958, había perdido hace ya tiempo su condición prístina de la época, para quedar empañada por el olvido de los lustros.

El Atomium enmohecía. Su enclave, en el extremo norte de Bruselas, donde se sitúan los viejos pabellones de aquella Expo universal y fuera de las rutas turísticas de la ciudad, lo tenían confinado a la condición de rareza de dudosa utilidad e interés cuestionable.

Poco debería de extrañar porque, en el momento de su diseño, se le atribuía una vida de seis meses, exactamente los que duraría la Expo.

Pero en Bruselas, lo provisional suele nacer con vocación de eternidad y el Atomium perduró hasta nuestros días.

Hace dos años, después de enormes esfuerzos de las autoridades públicas para embarcar a la iniciativa privada en la operación, comenzó la restauración del monumento, en la que se han invertido 27,5 millones de euros. La cobertura de aluminio de las nueve grandes bolas, de 18 metros de diámetro cada una, fue retirada cuidadosamente, y paulatinamente sustituida por una nueva piel, inoxidable.

Los belgas idearon una manera para desembarazarse de todas aquellas toneladas de aluminio: numeraron las piezas y se las asignaron a personas que -pensaron- podrían apreciarlas.

Y hoy es el día en que destinatarios hace meses gozosos de haber recibido un presente tan singular, rezongan por el engorro que supone tener equis metros cuadrados de aluminio mate y forma cóncava -un objeto definitivamente muy poco discreto y de encaje más que problemático- en algún lugar de la casa.

Pero el Atomium tiene su brillante nueva piel. Fue inaugurada ayer. Los usos -algo ajados- que se daban antes a los 240 metros cuadrados útiles de cada una de las nueve esferas han sido repensados. En la coronación del edificio, a 102 metros de altura, sigue habiendo un restaurante panorámico que gira sobre sí mismo, ofreciendo una vista excelente de Bruselas. El resto de las bolas se destinarán a exposiciones temporales o permanentes, a zona de acogida para niños y escuelas, a sala de cultura y a locales comerciales.