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A este tiempo hubo que sumar otras nueve horas más, 21 en total, para que los cirujanos pudiesen reconstruir los órganos de las pequeñas y sus pelvis, para así orientar sus piernas y permitirles caminar en el futuro. Al cierre de esta edición, la intervención ya había finalizado y las niñas «evolucionaban favorablemente» dentro de una situación grave pero estable, aunque no se descartan complicaciones.

Escuchar a un cirujano que una operación como ésta ha sido «impecable» es difícil. Y más con los condicionantes de las hermanas, que compartían parte de las costillas e hígados, intestinos (una parte del delgado y todo el grueso), genitales, aparato urinario y pelvis. Pero así fue, pese a unas características que se producen en una proporción difícil de igualar: uno de cada 2,5 millones de nacimientos.

En medio de una enorme expectación internacional, el jefe de la Unidad de Cirugía del Hospital Infantil de Los Ángeles, Henri Ford, aseguraba al término de la primera fase de la operación, que todo iba «impecablemente, lo mejor que uno podría imaginarse». Pero lo mejor vino después, cuando el cirujano pediátrico y coordinador de la intervención, James Stein, aseguraba que «ver a las niñas despertar, moverse y responder a los estímulos nos entusiasmó». Regina movía ya un brazo: «Es la más animada», dijo Stein, para quien Renata era más «dormilona».

Ya en quirófanos separados, los cirujanos reconstruyeron los miembros que compartían, desde pechos e intestinos, a vaginas y uréteres, además de la pelvis y la piel que las unía. Esta labor se vio favorecida porque al poco tiempo de nacer los facultativos les insertaron dilatadores de tejidos, para tener piel adicional y tejido suave para poder cerrar las heridas después de la cirugía.

Detrás de toda la intervención, de la conjunción de 80 personas especializadas en cirugía de todos los órganos y sistemas, hay una historia humana. Las niñas nacieron en Los Ángeles, cuando sus padres mexicanos, Federico y Sonia -que tienen otros dos hijos-, se encontraban en Estados Unidos con un visado turístico. La madre no supo hasta poco tiempo antes del parto que las mellizas que esperaba estaban unidas. Tras el alumbramiento, y sólo un día después, el Hospital Infantil de Los Ángeles aceptó su ingreso porque, entre otras cuestiones, ha realizado en los últimos 40 años cinco intervenciones con siameses. Sólo una de ellas ha tenido como resultado la muerte de los bebés.

Pese a no contar con recursos económicos suficientes, el centro sanitario se ha comprometido a pagar una parte de los gastos. El resto, cantidades que no han sido especificadas, correrá a cargo del programa estatal de salud para personas con escasos recursos (Medi-Cal) y los servicios infantiles de salud de California. Los padres, de Ciudad Juárez, han dejado a sus otros dos hijos al cuidado de familias voluntarias californianas. Las autoridades de inmigración sólo han intervenido para prorrogarles el visado turístico.

Pero el futuro todavía está por dilucidar, y más aún en el caso de Regina. «Estamos muy contentos, pero, desgraciadamente, Regina tendrá secuelas durante toda su vida», explicó el padre. La madre optó por la esperanza: «Era muy conmovedor verlas separadas esta mañana, cada una en una cama, era un verdadero milagro».