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Por primera vez, la «World Series of Poker» (WSOP, patrocinado por Betfair.com) se ha celebrado en Londres, donde la flor y nata de los tahúres de todo el planeta se ha dado cita para medirse en tres competiciones diferentes (basados en tres estilos de póker diferentes), siendo la estrella indiscutible el torneo «Texas No-limit Hold"em», cuyo título -un ostentoso brazalete de oro y diamantes que desprende un inmenso misticismo peliculero- codician profesionales de todo el mundo.

Algunos han acudido patrocinados por casas de apuestas, pero la mayoría ha tenido que desembolsar 10.000 libras esterlinas para hacerse con un asiento de concursante en las mesas de los tres casinos de la city donde se ha celebrado esta emocionante exhibición de templanza y nervios de acero. Auténticos cow-boys tejanos, fashion-victims de aspecto infantil venidas desde Japón, jóvenes con ropa y pelo de colores, caballeros británicos ataviados con los mejores Armani, jugones de taberna y demás personajes de videojuego han sido la diana de las miradas de cientos de aficionados que, agolpados alrededor de las mesas de juego, se morían de envidia viendo cómo estos atletas del naipe se comían el sueño americano con patatas. Nada menos que 3.620.000 libras (más de cinco millones euros) han ido al bolsillo de la que mejor ha jugado sus cartas y ha sabido evitar ser faroleada por los mayores expertos en hacer temblar a su adversario con sólo un par de miradas.

Aspecto temible

Chris «Jesus» Ferguson, llamado así por su larga cabellera y su barba, tenía media partida ganada desde el momento en el que se acercaba a la mesa con su ferroso rostro, su sombrero negro y su gabardina de cuero, que cuelga hasta unas afiladísimas botas de vaquero. Se sienta, observa a sus contrincantes, y uno puede apreciar cómo maldicen su suerte por haberles tocado enfrentarse a él. Scotty Nguyen tiene el aspecto de un yakuza: pelo engominado hacia atrás, gafas de sol, cazadora de cuero, enormes colgantes y pulseras de oro. Juega sus cartas con una serenidad que desespera. De vez en cuando se gira hacia atrás y besa a una preciosa muñeca de porcelana que espera pacientemente a que su novio desplume a los desprevenidos compañeros -o víctimas- de partida. Doyle Brunson, reventador de casinos desde la época dorada de Las Vegas, allá por los primeros setenta, es la leyenda del póker por excelencia. De sus muñecas cuelgan nada menos que diez brazaletes de campeón del mundo. El sorteo le deparó una mesa que, a priori, no le resultaría demasiado complicada. Veinte minutos tardó en levantarse, entre murmullos de asombro y flashes que iluminaban el momento de su derrota. Como en todo en esta vida, la renovación se impone.

Varios chicos y chicas de edades muy tempranas han acudido a la cita, pero Annette ha sido la única capaz de dejar pelados uno a uno a todos sus adversarios mientras escuchaba tranquilamente su iPod. Ni siquiera le han hecho falta los masajes que varias mujeres despampanantes aplicaban -a cambio de suculentas propinas en forma de fichas con numerosos ceros estampados- a los participantes, agarrotados por la tensión acumulada tras horas y horas de juego.

La revolución del póker

Como en casi todos, internet ha marcado un antes y un después en este oficio. Cuando el profesional del póker se levanta por la mañana, en vez de ir a una oficina enciende sus televisores de plasma conectados a la red, y comienza a jugar hasta 15 o 20 partidas on-line a la vez. Hay incluso «brokers» del póker en internet, que se dedican a rastrear los casinos virtuales en busca de las partidas más jugosas, de las que informan a sus clientes a lo largo y ancho del mundo. Annette, al igual que la mayoría de los más jóvenes tahúres, se ha curtido en estas ciberpartidas.

Y como muchas otras veces, con los españoles se ha repetido el «no pudo ser». Ni siquiera la mayor promesa patria, Óscar Blanco, alias «la púa» -fundador de una escuela de póker «sin ánimo de lucro» en Madrid-, ha podido llegar a la final. El año que viene, Annette estará en su punto de mira.