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Mattel, el mayor fabricante de juguetes del mundo, cerró el primer trimestre del presente año con unas pérdidas de casi 30 millones de euros -frente a los 7,5 millones de euros de beneficios que logró en el mismo periodo del año anterior-, debido a la subida de los costes legales y de producción y a la caída de las ventas en Estados Unidos, cuya economía roza ya la recesión.

Las hipotecas «basura» («subprime», como las llaman los expertos en finanzas) han llevado a muchas familias norteamericanas a la bancarrota y, claro está, si no pueden pagar sus préstamos mucho menos comprar juguetes. Y Barbie y sus compañeros de producción como los Fischer-Price y los coches Matchbox llegan ahora a un 2% menos de hogares que antes.

Las ventas han caído un 11% en Estados Unidos, precisamente el lugar donde Barbie vino al mundo (California). Aunque han aumentado un 8% en el resto del mundo. la compañía ha pasado de unas ventas de casi 592 millones de euros en el primer trimestre de 2007 a 578 millones entre los meses de enero y marzo pasados.

A Barbie le afecta la moda del encarecimiento de las materias primas (el petróleo ha subido más de un 64% en el último año). Pero también China, y sobre todo el yuan, la divisa del gigante asiático, que no ha parado de apreciarse.

La muñeca con características de persona adulta debe sufrir el baño de humildad y renunciar a todos los lujos que supone ir a la última moda. Vestir más vaqueros y menos modelos de los más prestigiosos diseñadores. Este icono de la moda en que se ha convertido deberá apretarse el cinturón, porque ya no vende tanta ropa para niñas que lleva su nombre; ni joyas, relojes o el modelo más fashion de automóvil; ni música, películas o accesorios de decoración.

Sus seguidores incondicionales podrán jugar gratis «on line» a los juegos en que aparece, vestirla y convertirla en la princesa de cuento de hadas que siempre conocimos.

Mattel, ante la competencia de otros fabricantes como Brazt, optó ya el año pasado por rebajar su elegancia y sofisticación. Redujo su estatura, rasgó sus ojos, acortó su cuello de cisne e incluso prescindió de uno de los objetos de moda como son los zapatos. Para compensarnos de tanta pérdida el fabricante sacó al mercado colecciones de top models. Y también la quiso convertir en embajadora contra el cáncer de mama. Ahora consumir poco está de moda y Barbie, como todos, también paga las consecuencias.