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Los cinco kilómetros escasos que tiene la autovía del aeropuerto (la Al-12) -desde la rotonda del estadio de Los Juegos Mediterráneos hasta el enlace con el aeropuerto- ofrecen un aspecto deplorable. Y es que, el Ayuntamiento de Almería, desde que se hizo cargo de esta carretera -hace más de un año-, no ha realizado casi ninguna labor de mantenimiento.

De entrada, los visitantes que se incorporan a la autovía desde el aeropuerto, nada más llegar a la primera rotonda, ya pueden empezar a dudar, porque uno de los indicadores de las direcciones está destrozado. Si eligen bien y toman la autovía hasta Almería y no la N-344 dirección a El Alquián o el enlace con la A-7, en el carril de incorporación a la Al-12 tendrán que esquivar unos pequeños baches. Pero son poca cosa. La verdad es que el firme no está mal, ya que se le dio un repaso hace dos años.

A partir de aquí, a la derecha -en el arcén-, y a la izquierda -en la mediana-, se pueden ver los restos disecados de decenas de gatos y perros, víctimas de atropellos. Después de meses y meses, como nadie los retira, los pellejos de estos animales se han adherido al asfalto, y allí parece que seguirán hasta que el tiempo los reduzca a polvo y el viento se los lleve. Como todo hay que decirlo, es cierto que hace unos quince días fue recogido del arcén el cadáver de un perrillo, que se encontraba cerca de la rotonda del Estadio.

En las orillas de la carretera, junto a los restos de los animalillos, se pueden contar también decenas de objetos que evidencian la falta de cuidado en una de las principales vías de acceso del turismo a la ciudad: trozos de neumáticos y neumáticos casi enteros; tapacubos; algún faro; un casco de motorista, cajas de hortalizas... Y hablando de hortalizas, en el arcén, a la altura del kilómetro 4.6 -dirección Almería- junto al quitamiedos, ha brotado hasta una tomatera, que esta campaña ha traído toda una cosecha de tres tomates. Hay que tener en cuenta que la autovía atraviesa la principal zona tomatera de la provincia, con su Denominación "Tomate de La Cañada-Níjar".

Mucho más frondosas que la tomatera están las adelfas de la mediana, que como hasta ahora nadie se ha ocupado de cortarlas, crecen a sus anchas y no sólo ocultan algunas señales, sino que, en algunos casos, llegan hasta la calzada. Al menos este problema parece que está en vías de solución, ya que la semana pasada la empresa concesionaria del servicio municipal de Jardines se afana en podar el seto y las palmeras.

Pero esta autovía necesita algo más que tijeras de podar. Necesita un primer barrido a fondo para despejar los arcenes y la mediana, y que no haya que esperar otro año para repetir. Y necesita también una mano de chapa y pintura. De chapa y pintura, porque hay señales rotas o tan deterioradas que no cumplen con su misión o, simplemente, porque algunas de ellas han desaparecido. Y para quien circule por primera vez por el paraje de Aguafresca (La Cañada) y se quiera incorporar a la Al-12 dirección a Almería, tendrá que bajar el cristal y preguntar, ya que del cartelón con las direcciones no queda más que un cacho en el que sólo se ven los nombres de las carreteras E-15 y N-340, y nada más.

Aún así, si tiene suerte y coge el camino correcto, tendrá otra prueba más que superar: al llegar a la carretera del Paraje Guillén (al norte de La Cañada) deberá preguntar de nuevo por el camino de incorporación a la autovía, ya que en el cruce de caminos no verá más cartel que el que indica por dónde se llega hasta Autocares Bernardo.

Y mientras se echan en falta algunas señales, otras sobran. Es el caso de un panel que hay unos metros antes de llegar al Estadio de los Juegos -dirección Almería-. Este cartel, que indicaba el acceso a El Puche dejó de cumplir su función cuando se construyó la gran rotonda de acceso al complejo deportivo del 2005. En lugar de retirarlo, el Ministerio de Fomento -entonces titular de la autovía-, tapó la leyenda con cinta aislante de color negro, y tres años después, ahí sigue.