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Los funcionarios de más edad del área municipal de Ferias y Festejos tienen aún memoria de la frase con la que insistía a mediados de los años 80 el entonces alcalde, Julio Anguita. Aunque le correspondió a su sucesor, Herminio Trigo, la inauguración del nuevo recinto ferial en El Arenal, fue el primer regidor de la democracia quien puso el nuevo molde de la celebración que cierra el ciclo festivo de mayo. Y en los anales del Ayuntamiento se recuerda que a la mayoría de los colectivos se les asignó 192 metros cuadrados, el equivalente a dos módulos.

El Ayuntamiento se llevó en 1994 los festejos de Nuestra Señora de la Salud de La Victoria al entonces recién nacido Nuevo Arcángel, y la decisión, lejos de obrar a favor de la cita lúdica, la ha sumido en un debate inagotable sobre su personalidad, ésa que anda perdida entre tanta caseta desnaturalizada, tanta música ajena por completo a la tradición cordobesa y andaluza y tanto botellón en cada esquina fuera del ángulo de visión de los agentes de la Policía Local.

Porque, si es cierto que la funcionalidad del actual recinto es mucho mayor que el de La Victoria -evita colapsos de tráfico en el centro, no paraliza la vida de la ciudad...-, los números ponen año tras año en solfa la aceptación del traslado. El último abandono ha sido el del Real Círculo de la Amistad, pero ha habido más. Muchos más. Hasta 80 bajas se han contado entre 1994 y 2007, ya que de las 184 carpas que otras tantas organizaciones montaron en la primera edición de la Feria en El Arenal se ha pasado a las 104 que hubo el pasado mes de mayo.

Aunque el Consistorio informó en primavera que iban a ser 115 las casetas que participarían, 11 de ellas desistieron de su intención en las pocas semanas que mediaron entre tal anuncio municipal y el encendido de la portada. Con estas cifras en la mano se concluye que el descenso de carpas ha sido del 43 por ciento en 13 años. El PP maneja unos datos aún más preocupantes, ya que estima que se ha pasado de 269 casetas a 110 desde que la fiesta de Nuestra Señora de la Salud cambió de ubicación, tal y como explicó hace dos días el edil Rafael Jaén.

Acerca del declive del volumen de recintos en El Arenal, la actual diputada popular Amelia Caracuel -que fue responsable de Ferias y Festejos durante el mandato municipal que presidió Rafael Merino-, declaró que "ni IU ni PSOE han sabido conservar la esencia de la celebración de Mayo en los últimos ocho años: se les ha ido de las manos y la verdad es que la situación es cada vez más preocupante". "Está en declive", suscribe Caracuel, que vivió en primera línea y a mediados de la década de los noventa la primera etapa de degradación de la Feria.

Ya empezaban entonces a menudear las carpas en las que escuchar una sevillana era aún más difícil que conseguir que a uno le sirvieran un combinado sin atracarle la cartera. "Sólo hay que ver los solares vacíos, cada año hay más", lamenta Caracuel. A los espacios baldíos hay que sumar las áreas de descanso y las zonas de encuentro, que han aumentado con los años en proporción inversa al pliegue de velas de 80 casetas. A este paso, el Rincón del Caballo tendrá sitio para convertirse en un hipódromo.