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El campo jienense volvió a recobrar ayer la vida de cada año por estas fechas, cuando miles de olivareros dan por iniciada la campaña de recolección de la aceituna. Más de 500.000 toneladas de aceite esperan en los olivos de la provincia para que los jornaleros trasladen el fruto de la almazara, en donde se obtendrá y almacenará el oro líquido. Aunque ya se había iniciado la recolección hace unos días en algunas zonas de la provincia, como en la sierra de Segura, fue ayer cuando se dio el pistoletazo de salida de forma oficial. Y desde todos los pueblos hubo ya olivareros que se levantaron temprano para acudir al tajo. Bien es cierto que aún existen otros que han decidido retrasar el trabajo hasta hoy, domingo, o mañana, lunes. Lo que se espera es que en los siguientes días, todas las cuadrillas se vayan incorporando al campo. Según apunta el delegado de Agricultura, José Castro, "en los próximos diez días se generalizará en los tajos la recogida de aceituna". Dependerá, en cualquier caso, del estado del fruto en cada comarca, ya que la cosecha no es homogénea. La tónica general ayer en muchas explotaciones era la de una aceituna pequeña y en algunos casos, arrugada por la falta de lluvias. Eso sí, la cantidad es superior a la del año pasado.

Las 331 almazaras de la provincia calientan de esta forma motores en muchas localidades, poniendo todos los engranajes a punto. De hecho, en algunos pueblos se empezará la recolección el próximo día 7 (sábado) o el 10 de diciembre. En otros municipios, en cambio, se molturó ayer la primera aceituna de la campaña 2007/08, con lo que las tolvas y las fábricas en general volvieron a su dinámica habitual, actividad que mantendrán al menos hasta el próximo mes de enero o febrero, cuando se dé por finalizada la recolección.

Anteriormente, los agricultores se han afanado durante semanas en la búsqueda de jornaleros que puedan recoger el fruto, además de preparar toda la maquinaria necesaria. Y es que la creciente mecanización ha provocado que ya no sólo haya que tener en cuenta materiales como los fardos o las piquetas, sino también las vibradoras (tanto de mano como las enganchadas a vehículos), sopladoras, los tractores, etc. Los agricultores de la provincia también han hecho cuentas y saben que este año tendrán que desembolsar unos 60 euros aproximadamente por cada peón, debido al aumento del coste del carburante, que cuesta un 7 por ciento más que hace un año, y a la subida del salario por jornalero, que se ha incrementado en un 4,7 por ciento. No obstante, la devolución del Impuesto de Hidrocarburos hará que recobre parte de la partida económica invertida.

Una vez todo listo y con las almazaras abiertas, los olivareros no se lo han pensado dos veces. El tiempo ayer acompañaba, ya que no hacía mucho frío, sino que el sol calentaba. A algunas horas del día incluso demasiado, ya que algunos jornaleros tuvieron que ir despojándose de la vestimenta conforme iba avanzando la jornada hasta quedarse en manga corta. Son las consecuencias de un invierno atípico, en donde todavía no se han vivido días de intenso frío.

Algunos jornaleros lo tenían ayer claro. "Ganas de empezar no teníamos muchas, la verdad, pero cuanto antes comencemos, antes terminaremos. Preferimos que no nos llegue luego marzo en el campo", apuntaban. En otra de las cuadrillas que tenían ayer su primer día de trabajo estaban probando una maquinaria nueva. "Estamos comprobando cómo funciona. Es ideal, tira todo el fruto al suelo y apenas arranca las hojas", decían.

Una vez más, se podía comprobar la organización que existe en los tajos. Las varas mecánicas delante, ya sean las de mano o las que hacen caer la aceituna moviendo el tronco o las ramas. Detrás las varas para apurar, de forma que el olivo se quede con el menor fruto posible. En algunos tajos se sigue cogiendo la aceituna del suelo, aunque esta práctica cada vez es menos usual, sobre todo en aquellas explotaciones en las que se trabaja a destajo, es decir, se cobra según los kilos que se hayan obtenido al finalizar el día. En estos casos, el tiempo es fundamental. Por su parte, el trabajo de los fardos también es primordial para que la aceituna se recoja posteriormente con una mayor facilidad. En definitiva, se trata de una labor de equipo en el que todas las partes tienen una función que cumplir.

Es además en los fines de semana cuando se podrán ver más trabajadores en el campo. Para algunos, la recolección será su única ocupación durante los próximos meses. No obstante, para otros se trata de un complemento a su renta, poseen pequeñas fincas cuyo fruto recogen durante los fines de semana o las vacaciones de Navidad. Lo que está claro es que a partir de ahora los pueblos de la provincia se transformarán y en muchos de ellos habrá más vida en el campo que en las propias calles. No en vano, son miles de personas las que se emplearán para la recolección, tanto inmigrantes venidos especialmente para la campaña como habitantes de Jaén.