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Los trámites administrativos para sacar adelante el gaseoducto submarino entre Almería y Argelia han sido lentos y costosos para el consorcio Medgaz, que impulsa esta infraestructura.

Pero una vez que han logrado todos los permisos necesarios y cuando el material esté en el puerto de Almería, los trabajos van a desarrollarse a velocidad de crucero. Fuentes de la empresa, explicaron que el tercer y último cargamento con tubos llegará a mediados de la próxima semana al puerto almeriense, procedente de Malasia, detallaron que cuando todo el material esté aquí, empezará la fase de construcción.

De hecho, fuentes de Medgaz desvelaron que el mes que viene, en marzo, llegará al puerto de Almería un gran barco de la empresa Saipem, que estará atracado aquí hasta que se realice el ensamblaje de todos los tubos que han ido llegando.

Se trata del buque "Castoro Sei", que permanecerá en el puerto almeriense cerca de dos meses para ensamblar todos los tubos. Es un barco de tremendas dimensiones, ya que tiene 152 metros de eslora y capacidad para 3.600 toneladas. Además, pueden trabajar en esta embarcación hasta 300 personas, según se detalla en la página web de la empresa Saipem.

Es tal la precisión y la dificultad con la que hay que realizar los trabajos de ensamblaje, que el barco necesita un periodo previo de "calentamiento". En concreto, el Castoro Sei se encuentra estos días en el puerto de Rotterdam, donde se están realizando una serie de trabajos de prueba para que todo funcione correctamente antes de desplazarse hasta el puerto de Almería.

Una vez aquí, necesitará dos meses para hacer todas las soldaduras, que se llevan a cabo en la superficie del barco.

Una vez que el Castoro Sei se vaya de Almería, en el mes de mayo se hará el tendido de los tubos en la zona poco profunda, tanto de la costa almeriense como de la argelina.

A partir de ahí llega la parte más complicada del trabajo. Consiste en realizar el tendido de los tubos en la zona más profunda del Mediterráneo, a más de 1.200 metros bajo el nivel del mar.

En este caso otro barco, también de la compañía Saipem, se encargará de los trabajos. Se trata del "Saipem 7000", una plataforma semisumergible, un "monstruo" de 4.500 toneladas especializado en la construcción de tuberías sumergidas, y cuya grúa, en forma de "J", es la más grande del mundo con 135 metros de altura.

La plataforma Saipem 7000 fue construida originalmente como buque-grúa semisumergible, capaz de levantar y de instalar estructuras construidas mar adentro, de hasta 14.000 toneladas de peso. En 1999, el buque se reconvirtió para acomodar una torre en forma de "J" y poder instalar tuberías en áreas de aguas profundas por todo el mundo. No sólo tiene la torre más alta del mundo en plataformas de estas características, sino que su longitud, 198 metros, y su anchura, 87 metros, la hacen una de las más grandes del planeta. La estructura es autopropulsada por varios motores y se orienta a través de sistemas geodinámicos, o GPS, que le dicen en todo momento donde se encuentra y a dónde se debe dirigir.

Para poder generar toda la electricidad que necesita, la Saipem 7000 tiene hasta una central eléctrica propia que genera 70.000 kilovatios de energía y un helipuerto donde pueden aterrizar hasta dos helicópteros. Por último, cabe destacar también que puede albergar una tripulación de hasta 800 personas.

Por último y según los planes de Medgaz, dentro del año 2007, vendrán los trabajos fuera del agua, para finalizar la terminal de recepción y la estación de compresión, así como para construir el centro de control en el puerto.