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El Equipo de Medicina y Terapia Fetal del Hospital Universitario Virgen del Rocío ha realizado con éxito por primera vez en el mundo el procedimiento EXIT (cirugía intraparto extrauterina) para extirpar un tumor epignatus, con una masa de 500 gramos y que afectaba a toda la zona orofaríngea, que padecía uno de los bebés de un embarazo gemelar. La operación se realizó durante el parto y con el bebé aún conectado al cordón umbilical para aprovechar la circulación placentaria, y tan sólo minutos después de que la madre diera a luz a la primera de las niñas.

El bebé intervenido, que pesó al nacer 1,5 kg, se encuentra en cuidados neonatales desde su nacimiento hace aproximadamente cinco semanas y presenta las secuelas propias de la patología, aunque se espera que cuando evolucionen "sean mínimas o inexistentes", según explicó ayer el doctor Alberto García Perla, jefe del servicio de cirugía maxilofacial del hospital.

Desde el diagnóstico prenatal de la malformación en la Unidad Clínica de Genética y Reproducción del Virgen del Rocío, en la semana 22 de gestación, hasta la intervención, realizada el mes pasado a las 33 semanas de embarazo, madre y pequeñas han permanecido bajo supervisión médica, habiendo sido necesarios dos amniodrenajes del líquido amniótico que el feto afectado no podía tragar y que amenazaba con anticipar el parto.

Parte del equipo multidisciplinar que ha participado en esta intervención inédita en el mundo por el raro tumor -el epignatus- que padecía la pequeña, presentó ayer ante los medios de comunicación las etapas y resultados del proceso, que ha durado en total 11 semanas.

El director gerente del centro, Joseba Barroeta; el director de la Unidad de Genética y Reproducción, Guillermo Antiñolo; el jefe de Servicio de Cirugía Pediátrica, Juan Carlos de Agustín; el jefe de la Unidad de Neonatología, Antonio Losada y el jefe del Servicio de Cirugía Maxilofacial, Alberto García Perla, estuvieron acompañados por la consejera de Salud, María Jesús Montero.

El doctor de Agustín explicó que la enfermedad era "incompatible" con la vida de la paciente y que, de no haberse extirpado el tumor, la niña no hubiese podido respirar a través de sus pulmones más de tres minutos, lo que hubiera provocado su muerte. De igual manera, el doctor Antiñolo destacó la "gran dificultad" de la operación puesto que se trataba de "un embarzao gemelar en el que había que velar por la salud de los dos bebés".

Así, detalló cómo tras el parto de la niña sana, hubo de extirpar el tumor en menos de cinco minutos, dado que cuando el cordón umbilical sale al exterior en su totalidad, el flujo sanguíneo útero-placentario dura entre 10 y 20 minutos. Tras la extracción de la masa tumoral externa los médicos realizaron una traqueostomía para despejar la vía aérea. Finalmente, se cortó el cordón umbilical y se trasladó a la pequeña a la Unidad de Cuidados Intensivos. Unas 15 horas después de su nacimiento, la niña se enfrentó a una intervención, de unas dos horas de duración, para que el equipo extirpara el tumor desde dentro y reconstruyera la traquea.

Por su parte, el doctor García Perla subrayó que su participación en el proceso tenía como objetivo minimizar las secuelas en la recién nacida, que desde el sábado pasado respira sin ayuda mecánica. El médico destacó el especial cuidado que entrañaba la cirugía, dado que la pérdida de sangre en un bebé con poco peso podría haber tenido graves consecuencias.

A pesar de todo, indicó que tras la intervención las secuelas serán "mínimas o incluso inexistentes" y que dependerán del desarrollo del bebé. Si bien, precisó la pequeña no sufre ningún tipo de déficit neurológico, aunque sí presenta una alteración en la formación de la mandíbula y una fisura palatina, que también pueden sanarse con el paso del tiempo.

El hecho de tratarse de un embarazo gemelar y la rareza y severidad de la patología, en la literatura científica internacional sólo existen dos precedentes de esta cirugía en embarazos gemelares, ninguno de epignatus, han supuesto un verdadero desafío para los profesionales del Hospital que hace apenas tres meses realizaban el primer caso de cirugía fetal abierta de espina bífida en Europa. De esta forma, la consejera de salud destacó la "excelencia y profesionalidad" del equipo que se ha encargado de todo el proceso en el que han intervenido especialistas en medicina fetal, cirujanos pediátricos, neonatólogos, cirujanos maxilofaciales, neurocirujanos, anestesistas y enfermeros.

De igual manera, Montero comentó algunos de los párrafos de la carta de agradecimiento que los padres de las gemelas, que han decidido permanecer en el anonimato, enviaron a los médicos que participaron en la operación.

En ella apuntaron que "en esta comunidad hay gente muy válida y que merecen apostar por ella por lo que hacen. Nos acabamos de dar cuenta de que no es necesario irse a Estados Unidos para una operación compleja. Nos encantaría ver que viene gente de Alemania, Francia, Bélgica o Reino Unido a operarse en Andalucía, porque es señal de que estamos haciendo las cosas bien".