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Dos años, y apurando mucho hasta tres, es el periodo que la Agencia Andaluza del Agua, dependiente de la Consejería de Medio Ambiente, considera que está garantizado para que el suministro de agua a las poblaciones se mantenga sin restricciones aunque persista la sequía. Con las cuencas al límite de su regulación, existen grandes dificultades para disponer de nuevos embalses, una circunstancia para la que existen alternativas: buena gestión, más medidas de ahorro y poner en servicio nuevas desaladoras.

Juan Corominas Masip, director gerente de la Agencia Andaluza del Agua, expone el estado de la cuestión. "Andalucía, como gran parte de España, está sufriendo el cuarto año de sequía. Es una sequía dura, parecida en intensidad a la que tuvimos entre 1992 y 1995, y hasta ahora lo más relevante es que se está superando aceptablemente bien". Según Corominas, "no ha habido disfunción en el suministro de agua a los ciudadanos, el abastecimiento ha estado prácticamente garantizado en todos los municipios andaluces, el número de incidencia ha sido muy pequeño, y han afectado a núcleos urbanos del entorno de mil o dos mil habitantes, debido a fallos de infraestructuras y no por culpa de la cantidad de agua disponible".

Y ello ha sido posible porque "los ciudadanos han hecho un buen uso del agua, porque los ayuntamientos han hecho un esfuerzo para diversificar las fuentes y poner al día las infraestructuras, y porque las administraciones públicas, tanto la Confederación del Guadalquivir como la Junta de Andalucía se han dedicado a disponer de recursos suficientes, reservándolos para el abastecimiento frente a otros usos que no son tan importantes". Por lo que respecta a los denominados "usos productivos, la incidencia ha sido escasa", sostiene Juan Corominas. "La actividad turística ha estado garantizada. En el punto más importante del turismo andaluz, la Costa del Sol, se aplicó un Decreto de Sequía que limita los usos que no son imprescindibles para la población, y a pesar de eso se ha mantenido totalmente la actividad turística.

Y en cuanto al tema del regadío, que afecta sobre todo al Guadalquivir, aunque también es importante para la agricultura intensiva de Almería, Granada y Huelva, ha salvado bien los muebles". En este último apartado, y dado que el volumen de agua embalsada en la cuenca del Guadalquivir se encuentra ahora al 26 por ciento de su capacidad, Juan Corominas prevé nuevas reducciones en las dotaciones de riego, "por lo que habrá que hacer un esfuerzo para que esa poca agua se distribuya de la mejor manera posible". De mantenerse las escasas precipitaciones, y con los embalses a una media del 30 por ciento de su capacidad, el abastecimiento a la población "está garantizado para dos años y el algunas zonas hasta para tres sin problemas", asegura Juan Corominas, quien confía en que la sequía "no dure más allá de este año".

Partiendo de la base de que las cuencas andaluzas se encuentran prácticamente al límite de su regulación, y que se antoja difícil disponer de nuevos embalses, el director gerente de la Agencia Andaluza del Agua apunta cuáles pueden ser las alternativas. "Yo creo que no hay posibilidad de aumentar mucho los recursos convencionales a los que estábamos acostumbrados. Cuando había más necesidades de agua -explica- diseñábamos nuevos embalses y todo seguía igual". Ese modelo, indica Corominas, está llegando a su fin por problemas ambientales, sociales y económicos, incluso territoriales, y a cambio tenemos que poner en marcha modelos para mejorar la gestión del agua, y podemos avanzar mucho con el ahorro".

En este sentido subraya que muchas redes de regadío, e incluso de abastecimiento a las poblaciones, "tienen fugas del orden del veinte, treinta, cuarenta y hasta del cincuenta por ciento. Esos miles de kilómetros de tuberías hay que modernizarlos, como una manera indirecta de recuperar una gran cantidad de agua". Señala Corominas que si en Andalucía se están usando del orden de 5.500 ó 6.000 hectómetros cúbicos al año, el ahorro de un diez, un quince o un vente por ciento "supondría una cantidad inmensa, más que el volumen de algunos embalses que se han ido construyendo en los últimos años. Ese es un campo importante de responsabilidad colectiva para mejorar el uso del agua y hacerlo más eficiente".

Y por otra parte están los nuevos recursos no convencionales, apartado en el que se incluye la desalación. "Es un programa que ha sido importante en la última legislatura, se ha iniciado la construcción de tres nuevas desaladoras que concluirán en los próximos años". Las desalinizadoras del Bajo Almanzora, la del Campo de Dalías, en Almería, y la de la Costa del Sol, en Málaga, "marcarán hitos importantes de crecimiento de una demanda para zonas en las que hay tensiones de sobreexplotación de acuíferos, para que se pueda utilizar de una forma más racional esos recursos subterráneos, que han permitido hasta ahora atender las demandas".