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La carrera espacial española ha comenzado. La llamada segunda "edad de oro" del espacio empieza a vislumbrase en nuestro país, no tanto por el indudable atractivo romántico, que la exploración del cosmos ha logrado despertar siempre, entre sus seguidores, sino por la valiosísima pieza que representa esta tecnología, para la consecución de los planes económicos previstos por el Ejecutivo para los próximos años.

No se trata de una materia en la que España no hubiera reparado hasta ahora. Desde que entrara en orbita el Intasat, en 1974, con la colaboración de la NASA, en los ensayos y el lanzamiento, la tendencia le ha llevado a elevar sus compromisos con la causa espacial, hasta el punto de fabricar íntegramente sus propios satélites. Un año después del acontecimiento, nuestro país se convertía en socio fundador de la ESA (Agencia Espacial Europea) y el desarrollo de la industria espacial española, despegaba.

Existen opiniones encontradas en lo que a nuestra posición en el espacio se refiere. Los rusos siguen conservando su lugar aventajado. En 2006 su país realizó 25 lanzamientos, frente a los 18 producidos por los norteamericanos, los seis de China y Japón y los cinco europeos.

España aparentemente, parece estar destinada a ocupar un lugar mínimo dentro un mercado tan competitivo, más aún, si se tiene en cuenta la dependencia existente por parte de los sistemas europeos, de los norteamericanos.

No obstante, aunque parezca sorprendente, el nivel de crecimiento de nuestro país en materia espacial, situado en el 21 por ciento, supera al ruso que alcanza de media un 14 por ciento.

De cualquier modo, queda mucho por hacer. Consciente de ello, el Gobierno español puso en marcha desde finales de 2006, el Programa Estratégico 2007-2011, con el que pretende incrementar la presencia de España en los planes espaciales de La Unión Europea, más concretamente en los de la ESA, hasta un 8 por ciento.

Dentro de este plan, España esta trabajando en la creación de dos satélites de observación de la Tierra, el Seosat y Seosar, que llevarán a cabo acciones que abarcarán desde el aporte de datos en las zonas de crisis, hasta la mejora de la cartografía europea, pasando por prevención de catástrofes o la vigilancia de fronteras. El Gobierno prevé que tan sólo la construcción del Seosat, el primero fabricado con tecnología cien por cien española, creará 1.000 puestos de trabajo.

De la amenaza para la supervivencia del mundo libre que supusieran, en un inicio estos artilugios en la extensión de la carrera espacial internacional, han pasado a cumplir una función básicamente pública.

Actualmente, el sector emplea alrededor de 2.500 personas, factura aproximadamente unos 439 millones anuales y cuenta con siete satélites en funcionamiento, seis de los cuales están destinados a las telecomunicaciones (todos ellos pertenecientes a Hispasat) y uno a usos científicos. Hispasat 1B, 1C, 1D y Amazonas cumplen funciones civiles mientras, que Xtar-Eur y Spainsat cumplen una función principalmente militar. El Nanosat con tan sólo 15 kilos de peso y u diámetro de 50 centímetros, ejecuta una función científica que cosiste en probar nuevas tecnologías, como los nanosensores solares o revolucionarios sistemas de comunicación óptica o por infrarrojos. Todos ellos han sido lanzados de 1993 a 2006 y son controlados desde Arganda.

En la Sociedad de la Información, la hegemonía en los sistemas de comunicación y extracción de datos se convierte en una cuestión vital para la extensión de cualquier país.

El mejor combustible para alcanzarla, se encuentra en la inversión en tecnología espacial. Las instituciones públicas, lo saben y están intensificando sus ayudas para la consecución de proyectos de investigación. "Todavía estamos atrás, aunque el empuje de las instituciones está siendo muy fuerte", explica el experto de la Comisión Europea y responsable del grupo de Tecnología Electrónica de la Hispalense, José Manuel Quero Reboul.

La Universidad de Sevilla junto con la Universidad Politécnica de Cataluña, participa en la construcción del primer satélite completamente español el Nanosat 1B, con un sistema de posicionamiento solar. Se trata de un microsistema (sistemas de tamaño reducido que utilizan unidades equivalentes a la micra) patentado por el centro, integrado por un pequeño sensor capaz de medir la incidencia de la luz, determinando la posición exacta de satélite para la toma de fotografías.

En este momento, la iniciativa ya ha superado las pruebas funcionales en la INTA (Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial) y espera que se produzca su lanzamiento en octubre de 2008, con la colaboración de una lanzadera rusa.

El grupo de la Hispalense tiene una gran experiencia en la aplicación de estos sistemas en paneles fotovoltaicos y heliostatos, por lo que pretenden aplicar estos conocimientos a la industria satelital.

A raíz de los trabajos desarrollados, el INTA se interesó en este microsistema para instalarlo en su satélite Nanosat 1B. Será un satélite que se lanzará en octubre de este año y estará destinado a la observación y toma de fotografías de la Tierra, ya que nuestro país aún no posee ningún dispositivo de estas características en el espacio. También se harán pruebas de choque tanto técnicas como mecánicas, con objeto de cumplir los requisitos necesarios para soportar las condiciones presentes en el espacio.