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La contaminación ambiental está cambiando el mapa de las alergias de la ciudad. Algunas sustancias presentes en el humo de los tubos de escape de los automóviles hacen que las personas sean más vulnerables a sufrir reacciones alérgicas. "Los casos de patologías respiratorias están aumentando en la ciudad por el alto nivel de sustancias químicas que se encuentra en el aire. Estos nuevos componentes aparecen propiciados por la contaminación ambiental", afirma Antonio Ares, médico de familia y jefe del Servicio de Prevención de la Diputación de Cádiz.

Casi uno de cada diez gaditanos sufre algún tipo de problema respiratorio relacionado con una alergia, según la Asociación Española de Neumología. En la capital viven cerca de 129.000 personas -128.554, afirma el Instituto Nacional de Estadística-. Según estos cálculos, existen 13.000 alérgicos en la ciudad. Y de ellos, el 20por cien, más de 2.500, no lo serían si no existieran elementos químicos contaminantes en el aire, fundamentalmente los que expulsan los vehículos. Sustancias como los compuestos de azufre (SO2) y los derivados de nitrógeno (NO2), que salen de los tubos de escape de los motores diesel, hacen que el cuerpo baje las defensas frente a las sustancias que provocan las alergias. La Dirección General de Tráfico calcula que 43.000 automóviles atraviesan cada día el puente Carranza de la capital.

"Las sustancias que expulsan los automóviles no producen alergia directa, pero sensibilizan al aparato respiratorio y le hacen más vulnerable a las sustancias alergénicas (que produce alergias)", explica este médico. Ares, que acaba de publicar, junto con otra decena de colegas, la guía Cambio Climático y enfermedades emergentes. Riesgos para nuestra Salud (editada por el Colegio de Médicos, Diputación y Ayuntamiento) estima que en la última década los problemas respiratorios han aumentado un 20por cien en Cádiz debido a la contaminación.

Las sustancias que más alergia producen en la capital son, por este orden, los ácaros -unas minúsculas arañas que se ocultan en el polvo doméstico, responsables de más de la mitad de las afecciones- y las semillas (polen) de las plantas gramíneas, entre ellas, las espigas. La humedad de la ciudad y el calor casi constante durante buena parte del año -unas condiciones que adoran los minúsculos ácaros para vivir-, no ayudan. "Ésto hace que el número de alérgicos de la ciudad sea incluso superior al del resto de España". Una situación que confirma con su experiencia Antonio, un universitario asmático gaditano, de 22 años que estudia en Sevilla. "En Sevilla controlo la situación, pero es pisar Cádiz y empezar a estornudar", concluye.