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Escombros, áridos, residuos orgánicos, plásticos y restos de todo tipo, especialmente agrícolas, y hasta electrodomésticos y vehículos, se arrojan cada año de forma inmisericorde a los cauces de los ríos y arroyos, convirtiendo los mismos en auténticos basureros, circunstancia que tiene un efecto especialmente negativo en la época de lluvias intensas, al provocar éstas inevitables desbordamientos. En paralelo, son también innumerables las irregularidades que en el entorno de estos cauces se cometen, como captaciones ilegales de agua, apertura de pozos y extracciones de áridos sin autorización, taponamiento de cañadas y destrozos en la vegetación, para lo que existe un régimen de sanciones.

Limpiar, sí, pero combatir también estos desmanes es el doble objetivo de la campaña que desde 2005 viene impulsando la Consejería de Medio Ambiente, a través de la Agencia Andaluza del Agua, en la Cuenca Mediterránea Andaluza. La Agencia Andaluza del Agua, de la Consejería de Medio Ambiente, desarrolla desde el año hidrológico 2005-2006 planes anuales de acondicionamiento y limpieza de los cauces de la Cuenca Mediterránea Andaluza, sobre la que ejerce competencias plenas en la gestión del dominio público hidráulico desde el 1 de enero de 2005.

Esta Cuenca se sitúa en el extremo más oriental de Andalucía. Con una superficie de 18.425 kilómetros, se extiende a lo largo de una franja de unos 50 kilómetros de ancho y 350 kilómetros de longitud desde el límite entre los términos municipales de Tarifa y Algeciras hasta la cuenca y desembocadura del río Almanzora, en Almería. En todo este territorio se integran la mayor parte de las provincias de Málaga y Almería, así como la vertiente mediterránea de la provincia de Granada y la comarca del Campo de Gibraltar en Cádiz.

Destaca la Agencia que sus cauces están sometidos a una dinámica fluvial, debido al régimen pluviométrico, con grandes crecidas y riadas puntuales cuando se producen lluvias torrenciales y caudales bajos o nulos en la mayor parte del año. Esto provoca erosión en las márgenes, depósitos de acarreos y un gran crecimiento de vegetación arbórea o arbustiva en los cauces o riberas, lo que afecta especialmente a la capacidad de desagüe de los mismos.

Esta variabilidad climática y el carácter frecuentemente torrencial que adquieren las precipitaciones unido a las importantes presiones antrópicas que sufren las masas de agua generan riesgos de inundaciones, que se incrementan si los cauces y ramblas acumulan desechos, basuras o otros elementos que modifican su comportamiento natural.

Por todo ello, la Agencia ha convertido a los planes de acondicionamiento de los cauces y ramblas de la Cuenca Mediterránea Andaluza en uno de sus principales programas de actuación, destinando casi 30 millones de euros en los últimos tres años hidrológicos al desarrollo de esta actuación.

Hasta el momento, se han llevado a cabo dos planes (años 2005-2006 y 2006-2007) y, muy recientemente, ha iniciado el tercero de estos planes, que se llevará a cabo durante los años 2007-2008.

La inversión realizada en estos planes asciende a un total de 29,3 millones de euros, siendo el plan actualmente en desarrollo el mejor dotado, con 16,7 millones de euros. El primero supuso una inversión de 7,6 millones de euros y en el segundo, ya finalizado, otros 5 millones de euros.

El volumen total de residuos y otros elementos retirados de los cauces y ramblas de la Cuenca Mediterránea asciende a 1,4 millones de metros cúbicos, destacando la retirada de escombros, áridos, residuos orgánicos y plásticos. Las influencias derivadas de la actividad humana en los cauces generan estos materiales sólidos y otros restos, incluidos los agrícolas, que por su carácter temporal y esporádico son difícilmente percibidos, pero que suponen un obstáculo en la capacidad de desagüe de los cauces de los ríos y arroyos. Además, los escombros pueden producir "taponamientos" con la consecuente peligrosidad en caso de que se produzcan lluvias de considerable intensidad.

Estos 1,4 millones de residuos han sido retirados de más de 400.000 metros de cauce que ocupan una superficie de 7,8 millones de metros cúbicos. Una nueva actuación a la que se destinará un total de 16.700.905,58 euros durante la campaña 2007-2008, permitirá amortiguar los efectos de las grandes riadas que puedan registrarse en esta zona.

Este plan, al igual que los ya concluidos, se caracteriza por ser "vivo", es decir, que está abierto a las necesidades que se planteen, de ahí que se esté en contacto con las administraciones locales para determinar nuevos espacios de intervención. Estas nuevas actuaciones, algunas de las cuales se han iniciado ya, contemplan la intervención en 306 ramblas, ríos y arroyos de 87 municipios de la Cuenca Mediterránea Andaluza. En este sentido, se prevé actuar sobre una longitud de casi 250.000 metros y la recogida de más de un millón de metros cúbicos de residuos. En este sentido, está previsto actuar en 95 ríos y arroyos almerienses, en 12 gaditanos, en 43 granadinos y en 156 de Málaga.