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Uno, dos y hasta tres horas de retenciones. Ese es el durísimo "peaje" que deberán pagar este verano los jienenses que se pongan en carretera para disfrutar de un fin de semana playero. La culpa, la obra que va a convertir la "autovía del bache", la A-44, en una "autovía normal". Es pura física. Por donde caben dos no pueden pasar tres. O mejor dicho, por donde cabe uno no pueden pasar dos. La cuestión es que en el kilómetro 52 de la A-44, a la altura de Pegalajar, ha quedado completamente anulado uno de los dos sentidos de circulación, el que va hacia Granada, permaneciendo útil sólo el que viene hacia Jaén. Es decir, los cuatro carriles se han quedado en dos, uno para los que van y otro para los que vienen. Estas estrecheces están ocasionando embotellamientos que superan los ocho kilómetros de longitud (cinco de colapso y tres de tránsfer). Como consecuencia de ello, un trayecto entre Málaga y Jaén, que normalmente tarda en realizarse 2 horas y 21 minutos, ahora se puede prolongar fácilmente más de cinco horas. Y es que estamos hablando de un lugar de paso obligado para todos los que regresen del litoral almeriense, granadino o malagueño.

Los mayores problemas se producen los domingos, entre las seis de la tarde y las nueve de la noche. Anteayer, la Dirección General de Tráfico informaba en su página web de un atasco de más de 5.000 metros, entre los puntos kilométricos 55 y 60. La situación era igual de complicada entre el 55 y el 52, el corredor por el que los vehículos están obligados a transitar en fila de uno. Rafael, uno de los conductores afectados por el colapso, comentaba ayer que "la situación era realmente exasperante, ya que andábamos cinco o seis metros y nos parábamos diez minutos". "Tardamos cerca de dos horas en escapar de la ratonera", comenta indignado.

En principio, los taponamientos en esta zona, conocida como la de "los túneles" (San Lucía, La Cerradura y La Miel), se mantendrá hasta finales septiembre. Así aparece en la programación realizada por la unión temporal de empresas (UTE) que acomete los trabajos (Sedesa y Servicios y Pavimentaciones Morales). Fuentes de la UTE consultadas por este periódico han señalado que "se está haciendo todo lo posible para adelantar a finales del mes de julio la finalización de este trecho de tres kilómetros y medio", lo que despejaría bastante el horizonte de cara al gran éxodo de principios de agosto.

El proyecto de remodelación integral de la A-44 (Bailén-Motril) se divide en tres grandes tramos: uno de 40 kilómetros entre Bailén y Jaén, otro de 20 kilómetros entre Jaén y Carchelejo y un tercero de 18 kilómetros entre Carchelejo y el Puerto Carretero, justo en el límite de la provincia de Jaén.

La parte más conflictiva para el tráfico está siendo la segunda, entre Bailén y Carchelejo, que cuenta con un presupuesto de 12,3 millones de euros y un plazo de ejecución de 18 meses. ¿Qué están haciendo? Hasta ahora se han llevado a cabo actuaciones geotécnicas consistentes en la construcción de muros de escollera para la contención de los taludes, pozos y zanjas. El objetivo es frenar las escorrentías de agua procedentes de las explotaciones olivareras colindantes y que son las grandes culpables del mal estado del pavimento. Una vez acabadas estas intervenciones, se están desarrollando tareas de saneamiento, levantando el piso, rellenando los socavones con materiales nobles (zahorras), nivelando la superficie de rodadura y aplicando una capa de aglomerado. La previsión es que, una vez terminada esta parte de la calzada, se repetirá la misma operación, pero en dirección contraria.