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Se habían hecho experiencias piloto en el monte de Santa Catalina, pero nunca el ganado había formado parte de un dispositivo contra incendios en la provincia. Hasta ahora. Porque la delegada del Gobierno, Teresa Vega, anunció ayer que por primera vez el Plan Infoca, que empieza a funcionar el próximo 16 de junio, cuenta con 6.566 cabezas de ganado para que, con sus labores de ramoneo, contribuyan a prevenir el fuego.

En concreto, son nueve pastores y dos sociedades cooperativas las que se han adscrito a esta iniciativa de la Consejería de Medio Ambiente, que les permitirá pastar en zonas de los parques naturales o protegidas con el objetivo de reducir el riesgo de incendio.

Según explicó el delegado de Medio Ambiente, José Castro, el ganado operará en 448 hectáreas repartidas por los municipios de Cazorla, Chiclana de Segura, Santiago-Pontones, Hornos de Segura, Jaén, Jódar, Montizón, Pozo Alcón, Segura de la Sierra, Orcera, Siles y Villanueva de la Reina. A cambio, apuntó Castró, "los ganaderos no reciben ninguna compensación extra, sino que se les permite que puedan pastar en el monte y en una etapa en la que los costes de producción son altos nos viene bien a todos".

No obstante y a pesar de los beneficios que la experiencia les puede suponer, el delegado señaló que le hubiera gustado que se hubieran acogido más ganaderos al programa. En su opinión no ha ocurrido así porque "cuando hay un aprovechamiento de pastos puede haber intromisión con otros". En este sentido y tras dejar claro que "cada uno es libre de opinar", confió que con el tiempo habrá más personas que se sumen.

Por otro lado, hizo hincapié en que se trata de una "cuestión coyuntural y como tal hay que tomarla", en relación a una época de mayor agudeza de riesgo de incendios frente a la prohibición para pastar en montes y parques naturales. Sin embargo, dejó abierta una puerta a la posibilidad de cambios al comentar que "después serán los planes de aprovechamiento de montes y los de los parques naturales los que podrán ver si se puede cambiar o no".

El Plan Infoca 2008 contempla una inversión de 31,4 millones de euros. De ellos, el 63 por ciento (19,9 millones) está destinado a tareas de extinción, mientras que el 36,5 por ciento restante (11,4 millones) se dedican a prevención.

Vega señaló que el operativo se pondrá en marcha el próximo 16 de junio y en él participarán 1.000 especialistas, entre los que se encuentran coordinadores y técnicos de operaciones, técnicos y grupos de especialistas de extinción, grupo de apoyo y vigilantes, brigadas de Investigación de Incendios Forestales, conductores y personal auxiliar.

Asimismo, existe un sistema de apoyo formado por nueve asociaciones de defensa forestal y 35 grupos locales de pronto auxilio, que suponen 335 voluntarios equipados.