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"Ahora que ya no están ni doña Esperanza ni don Pedro, lo más seguro es que El Rey no venga más por aquí". Esta reflexión, lanzada al rudo viento mañanero de la marisma por Mauro, el dueño de la Venta Mauro, la que inaugura la finca de Gato y la Raya Real, se extendió con celeridad por todo el pueblo. Por eso no faltaba nadie a las puertas de La Magdalena, donde otra vez doblaron ayer las campanas en memoria de Don Pedro de Orleáns y Braganza, tío político de Don Juan Carlos desde 1944, año en que se casó en la Catedral de Sevilla con Doña María de la Esperanza de Borbón-Dos Sicilias.

Villamanrique, tierra rociera y agricultora, siempre se vanaglorió de mezclarse con la realeza con total naturalidad. Pero ahora le tiene miedo al cisma. Y nadie se quedó en casa. Cuando Su Majestad El Rey llegó al Palacio a las doce de la mañana, la plaza era un hormiguero de manriqueños. Gente acostumbrada al clamor. Para el paso de las carretas y para el paso de Sus Majestades. Allí, entre la maraña, sin saber aún que la mañana acabaría abriéndose para él, estaba Simón Ruiz Díaz, un joven de 20 años sentado en una silla de ruedas que estaba a punto de vivir uno de los momentos más importantes de su vida. Pero al mediodía la niebla y el olor a puchero de una casapuerta se fundían para pedir a gritos una copa de picón.

Era imponente la calma que había en una plaza tan abarrotada. Hasta que el cardenal Carlos Amigo Vallejo salió a las puertas de la iglesia. Entonces se desató una ristra de aplausos que llevaba detrás el cuchicheo intrigante de los vecinos. "¿Quiénes son estos?", se preguntaban algunos cada vez que pasaba alguien al otro lado de las vallas. Amparo estaba, en primera fila, destruida por los nervios: "Me he venido tempranito porque yo creo que El Rey ya no vendrá más a Villamanrique, así que hay que verlo bien". Otra señora se ofuscaba ante la orden de un guardia civil: "De la calle vendrá quien de mi casa me echará", le espetó.

Y entre pitos y flautas comenzó el desfile. Llegaron primero los hijos de Antonio el Casero, el más veterano de los empleados del Palacio. Pero el pueblo estaba afanado en ver caras Reales. Las Infantas doña Margarita -acompañada por su marido, don Carlos Zurita- y doña María del Pilar, hermanas del Rey, fueron las primeras en aparecer por el adoquinado. Tras ellas venía doña María Gloria de Orleáns, una de las hijas de don Pedro, arropada por su esposo, el duque de Segorbe. Y después don Manuel de Orleáns, el menor de los hijos del fallecido.

El resto de los hermanos estaba en Brasil. Pero no faltaron los duques de Braganza, los duques de Calabria, Beatriz de Orleáns, Victoria de Borbón-Dos Sicilias y otras personalidades como el delegado del Gobierno en Andalucía, Juan José López Garzón; el jefe de la Fuerza Terrestre, Virgilio Sañudo, y el consejero de Agricultura, Isaías Pérez Saldaña, en representación de la Junta de Andalucía. Mas Villamanrique tenía ansias de ver a Don Juan Carlos, que ganó la plaza pasadas las doce y media del brazo de doña María Teresa de Orleáns y Braganza, hermana del "tío Pedriño".

Entonces el pueblo se vino abajo. El paseo desde el Palacio hasta la iglesia apenas duró cinco minutos. Suficientes. En este tris hubo tiempo para multitud de vivas y exclamaciones al Rey: "¡Majestad, feliz cumpleaños!". Breves minutos que después se alargaron en el bar de Tomás, cuna de la cháchara manriqueña. "En lo poco que he quincado he visto al Rey muy bien, aunque ya no es un chiquillo", resumía Mauro, que aseguraba haberlo visto muchas veces por el pueblo: "Aquí ha venido incluso solo. Alguna vez lo he visto yo con su moto, pero ya me parece que vendrá poco".