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El tranvía entre Vélez y Torre del Mar no está alcanzando las expectativas de usuarios previstas en el plan de viabilidad del servicio. Al cierre del ejercicio de 2007 el déficit acumulado es superior a los 700.000 euros, según explicó el alcalde, Francisco Delgado (PP), tras una reunión mantenida con Travelsa, empresa concesionaria de la explotación. El alcalde afirmó que la situación es "muy preocupante" y que la deuda generada es como consecuencia de que los cálculos económicos y de usuarios realizados en su día eran erróneos.

"Estoy dispuesto, como alcalde, a paralizar el tranvía, porque el Ayuntamiento no tiene capacidad para asumirlo", declaró Delgado, a la vez que aseguró que no asumirá la segunda fase del tranvía, que ampliará el trazado en 1.300 metros, si entre la Junta de Andalucía y el Ayuntamiento no se encuentra una solución para resolver el déficit que supone la explotación hasta el momento de la primera fase. "La puesta en marcha de la nueva fase va a duplicar el déficit, ya que situará el precio técnico del billete en 2,60 euros, frente al 1,42 actual", aseguró.

La diferencia entre el precio técnico y el precio de venta al público del billete unitario (1,30 euros), es la subvención que el Ayuntamiento otorga para evitar que los vecinos tenga que asumir el coste real del transporte ferroviario.

Delgado dijo que los estudios sobre usuarios y el precio técnicos no era correctos, razón por la cual la Travelsa ha cerrado 2007 con un millón de euros en pérdidas y prevé 1.200.000, también en pérdidas, en 2008, cuando los costes de explotación alcanzan los 3.468.974 euros.

El ejercicio anterior, el servicio registró 213.149 viajeros menos de los previstos, pasajes que deberá pagar el Ayuntamiento al precio de 1,42 euros el billete. El número final de usuarios fue de 908.851, en lugar del 1.122.000 que establece el estudio de viabilidad.

Con estos datos en la mano, el alcalde veleño informó de que pedirá una reunión con la Consejería de Obras Públicas para trasladarle su intención de no asumir la segunda fase del tranvía si no se soluciona primero el déficit de la primera. "Es necesario que la Junta de Andalucía se implique en el coste económico del tranvía. No es de recibo que sean los ciudadanos de Vélez-Málaga los que asuman la deuda de este transporte con sus impuestos", declaró.

Delgado manifestó que todos los transporte públicos generan déficits, pero "no pueden generar la ruina del Ayuntamiento".

El alcalde lamentó que el tranvía se pusiera en marcha sin que su antecesor en el cargo estudiara seriamente y con datos reales las consecuencias que ello iba a representar para la economía del Ayuntamiento. "De todos modos, la Junta no puede desentenderse del primer tranvía de Andalucía", dijo.

En este sentido, anunció que solicitará una reunión con el director general de Infraestructuras Ferroviarias, Teofilo Serrano, para tratar de alcanzar un consenso.