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No es que las entidades financieras hayan echado el cerrojo a los préstamos. No es eso. Pero lo cierto es que hay personas que no siempre tienen fácil conseguir el aval necesario para que un banco o caja les conceda un crédito, aunque sea pequeño, y tienen que echar mano a sus pequeños tesoros -generalmente joyas y otros objetos de valor- para dejarlos como prenda durante un tiempo, y así conseguir el dinero que necesitan. Este sistema de crédito -denominado préstamo pignoraticio-, tan frecuente hasta hace unas décadas, no sólo no ha desaparecido, sino que parece resurgir. En la provincia de Almería lo mantiene Unicaja, a través de su Monte de Piedad, cuya sede da nombre precisamente a la plaza donde se encuentra: del Monte.

En el primer trimestre de este año, 5.677 personas tenían préstamos de este tipo en Almería, casi 270 más que a finales de 2007. Si se compara con los datos del año anterior, se puede decir que sólo en tres meses hay casi un 5 por ciento más de clientes con estos préstamos.

Si bien desde la entidad financiera no se apuntan los motivos de este incremento, no sería descabellado pensar que las estrecheces que están pasando algunas familias -agravadas en estos tiempos de crisis-, les esté llevando a recurrir al Monte de Piedad y dejar en depósito una pulsera, un reloj de oro o un collar de perlas, y obtener así créditos preferenciales que, de otra forma, no podrían conseguir.

El pasado año, 5.409 personas tenían préstamos de este tipo en Almería, 339 más que en 2006. En total, realizaron 8.583 operaciones (una misma persona puede realizar varias operaciones). El número de operaciones en vigor que tenía el Monte de Piedad en el primer trimestre de este año ascendía a 11.271, un 4,25 por ciento más que a finales del pasado ejercicio.

A cambio de sus joyas y otros objetos de valor, los "pignorantes" -así se llama a los que usan estos préstamos- obtuvieron 2,2 millones de euros. El importe medio del préstamo que reciben los clientes del Monte de Unicaja en Almería está en torno a los 270 euros.

Por lo general, el cliente más habitual del Monte de Piedad de Unicaja es mujer, de entre 26 y 50 años de edad. En el primer trimestre de este año, de los 5.677 clientes que tenían préstamos en vigor, el 66 por ciento eran mujeres, y de éstas, 3.563 tenían entre 26 y 50 años. El grupo de mayores de 50 años también es importante (1.570). Un 96,5 por ciento de los clientes del Monte de Piedad recupera cada año su prenda.

Desde Unicaja aseguran que el perfil de estas personas es muy variado, y que cada vez son más los sectores de la sociedad que utilizan estos servicios "por la agilidad e inmediatez que suponen las operaciones, a la hora de cubrir cualquier necesidad perentoria de tesorería".

El Monte de Piedad de Unicaja, aunque tiene más de un año de historia, en su funcionamiento actual aplica las nuevas tecnologías, como el proyecto de subastas "on line", que ha desarrollado la Confederación de Cajas y 13 cajas de ahorros, que está previsto que se ponga en marcha este año.