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Casi ocho años después de que se anunciara la necesidad de ampliar el Palacio de Congresos ante la cantidad de eventos que se dejaban escapar por la falta de espacio, hoy se pone en Fibes la primera piedra de las obras de un proyecto muy reclamado por el sector turístico y empresarial. El acto marca el inicio de unas obras que, si no hay retrasos, se terminarán en dos años, en el 2010, con lo que la ampliación del Palacio de Congresos se terminará diez años después de que se pusiera en marcha.

Fue allá por mayo de 2000 cuando los responsables de Fibes anunciaron que, dado los niveles de ocupación de sus instalaciones y el hecho de que no tenían capacidad para acoger congresos de más de tres mil personas, era necesaria la ampliación. Entonces, Fibes ocupaba el tercer lugar entre las ferias españolas, pero veía el riesgo que suponían los nuevos palacios de congresos puestos en marcha, como los de Valencia o Bilbao, o los que se preveían en otros puntos. De hecho desde 2003 se han abierto 12 nuevos palacios de congresos e el país.

Los lentos engranajes de Ayuntamiento y Diputación -implicadas, junto con los empresarios, en el consorcio que rige Fibes- hicieron que hasta final de 2002 no se aprobase un proyecto que en principio estaría terminado en 2005 y costaría 39 millones de euros. Ya entonces, la financiación del proyecto empezaba a vislumbrarse como el principal problema, al dejarse buena parte de la sustentación económica en manos de la Junta. Con partidos diferentes gobernando en Madrid y Andalucía, el proyecto se vio envuelta en una batalla política que auguraba más retrasos. La Junta (PSOE) exigió, con el apoyo del alcalde de Sevilla, el también socialista Alfredo Sánchez Monteseirín, la aportación del Gobierno central (PP, antes de definir su aportación. Luego, cuando el PSOE ganó las elecciones de 2004, las reclamaciones autonómicas y municipales bajaron de tono.

Mientras, el proyecto seguía su lento caminar. En julio de 2003 se conocía que el ganador del concurso de ideas para la ampliación era un proyecto del arquitecto sevillano Vázquez Consuegra, que implicaba un importante incremento sobre el coste previsto.

La Junta no comprometió su aportación al proyecto hasta diciembre de 2004. El Gobierno central todavía negaba aportación alguna. El Ayuntamiento sacó a concurso la obra con una serie de condiciones que incluían la construcción y explotación de un hotel y una zona comercial para quienes se hiciesen con el proyecto que no convencieron a las empresas. El concurso quedó desierto primero y luego se rechazó la única oferta. Era el año 2006 y para entonces Fibes, según denunció el PP, había perdido unos 75 congresos por no haberse realizado una ampliación que todavía tenía que librar otra batalla.

Ante la falta de respaldo de la iniciativa privada, el PSOE planteó que la empresa municipal de la vivienda, Emvisesa, asumiese con una encomienda el proyecto, pero eso no gustó a su socio de Gobierno -IU- porque suponía un riesgo para esta entidad. Al final se acordó que Emvisesa pediría una hipoteca y el Ayuntamiento limitaría su aportación a la espera de la colaboración del Gobierno central -que finalmente, y tras no pocas presiones, anunció que daría 1 millón de euros- y la iniciativa privada. La obra se adjudicó finalmente por 66 millones. Se financiará con los 16,8 millones de la Junta, los 2,7 de Diputación, el que aportará el Gobierno y los 14 del Ayuntamiento. El resto, 35 millones de euros, serán aportado a través de una hipoteca suscrita por Emvisesa y que se sufragará con el canon de unos terrenos anexos. Eso, si no hay más rifirafes, ya que cuando este otoño el Ayuntamiento planteó reformular el modelo de explotación de Fibes, la Diputación lo dijo claro: no dará más dinero.