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Los pacientes extranjeros representan el 30 por ciento de las intervenciones quirúrgicas por cáncer de piel practicadas el año pasado en el Costa del Sol. Detrás de este fenómeno está, entre otros factores, la presencia cada vez mayor en las consultas de turistas residenciales, sobre todo, procedentes de los países del norte de Europa, Alemania y Gran Bretaña, que se han decantado por la comarca para pasar temporadas, atraídos por el sol y playa y por la práctica de actividades al aire libre, como el golf. Precisamente, factores como su avanzada edad, su tipo de piel más blanca -no adaptada a la latitud del lugar en que residen- y sus hábitos de vida los convierten en un tipo de paciente "con un perfil especial de cáncer de piel", según indica Magdalena De Troya, jefa del servicio de Dermatología del Costa del Sol. Además, suele ser habitual que éste presente múltiples cánceres cutáneos, hasta ocho e incluso diez carcinomas, tanto en la cara como en el tronco, después de sufrir quemaduras solares intensas. En estos pacientes, al igual que en el resto de usuarios, el cáncer de piel más frecuente es el no melanoma, destacando dentro de éste con creces el carcinoma basocelular.

Los datos facilitados desde Dermatología hablan por sí solos. Del total de casos de cáncer de piel tratados en el Costa del Sol en 2007, el 95 por ciento corresponden al no melanoma, siendo el más frecuente el carcinoma basocelular -en un 80 por ciento-, seguido muy de lejos del espinocelular (el 20 por ciento restante). Se trata, según los expertos, de un cáncer cutáneo invasivo localmente, ya que, destruye el tejido donde se encuentra, avanzando tanto en superficie como en profundidad, pero no suele dar metástasis. Este tipo de cáncer está muy relacionado con la exposición solar acumulada a lo largo de los años, afectando así a las zonas más expuestas al sol, esto es, la cara fundamentalmente y dorso de las manos y cuero cabelludo (este último en calvos).

El tratamiento fundamental es la cirugía convencional, pero "el gran problema es que dan lugar a mutilaciones importantes, a cicatrices". Según De Troya, "suele ser carcinomas múltiples" y la probabilidad de que el paciente desarrolle nuevos carcinomas en años posteriores es de un 50 por ciento. Sin embargo, tienen una ventaja: si las lesiones se diagnostican muy precozmente, el paciente no tiene que pasar por el quirófano.

En el Costa del Sol, disponen de un tratamiento pionero para los tumores superficiales: la terapia fotodinámica, que permite destruir las células del tumor hiriendo poco al tejido sano que hay alrededor. "Además de ser eficaz, tiene muy buenos resultados cosméticos", agrega la máxima responsables de Dermatología.

Para carcinomas más invasivos, el hospital marbellí ofrece para los pacientes de alto grado la cirugía micrográfica de Mohs, que requiere de un equipo interdisciplinario para que a la par que se quita el tumor, se va analizando punto a punto cada una de las márgenes de superficie y de la profundidad del tumor. "Así, tras la intervención, se garantiza casi al cien por cien que el tumor está curado y se minimiza al máximo la posibilidad de recurrencia", explica De Troya.