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Las últimas lluvias han incrementado el volumen de agua almacenada en los pantanos que abastecen a Sevilla y conseguido que el embalse de Melonares empiece a llenarse. De hecho las precipitaciones han conseguido que este pantano almacene ya 22 hectómetros cúbicos, lo que, según explicó el director técnico de la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir, Juan Saura, "supondría un mes y medio de consumo en Sevilla". Pero este agua no podrá ser utilizada aún por los sevillanos. Primero porque antes hay que completar el proceso de llenado en el que se comprobará el buen funcionamiento de la estructura y segundo porque las conducciones, las tuberías, que harán que el agua embalsada llegue a la red de Emasesa y desde ella a nuestros hogares aún no se han iniciado. De hecho, ni siquiera se ha sacado a licitación su ejecución, aunque desde la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir (CHG) señalaban ayer que se espera que la obra salga a concurso de forma inminente, una vez que ya ha cumplido el trámite de información pública.

La ejecución de las canalizaciones es un tema que lleva arrastrando años. Primero hubo problemas para definir qué administración se haría cargo del coste, luego cómo se llevarían a cabo. Al final, se acordó que las conducciones utilizaran al menos en parte el canal del Viar, utilizado por los regantes. El proyecto, con un presupuesto total de 48 millones de euros, ha sido realizado por la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir en coordinación con la Junta de Andalucía, aunque su tramitación se dividió en dos para determinar qué entidad financiaba qué parte de la obra.

De esta forma, la CHG asume el 40por ciento de la obra, con un coste de 20 millones de euros. En concreto asume el acondicionamiento del canal del Viar desde Melonares hasta Villaverde del Río. La obra implica revisar cotas e impermeabilizar el canal para conseguir una mejor calidad del agua y que no haya fugas. Por su parte, la Junta asume los 28 millones de euros que costará ejecutar el segundo tramo del proyecto: trece kilómetros de nuevas tuberías que irán desde Villaverde del Río hasta Alcalá del Río, donde conectará con la red de Emasesa.

Pero definido cómo se va a hacer y quién lo paga, queda poner en marcha el proceso. Desde la Confederación señalaban ayer que la licitación de la obra está a punto de sacarse y que sólo se estaba a la espera de la firma de la ministra de Medio Ambiente. Lo cierto es que, a la espera de esa firma, la ejecución de las canalizaciones ya va con retraso, ya que el inicio del proceso de licitación no se completará hasta dentro de unos meses. Estaba previsto que la ejecución de las conducciones se iniciasen a primeros de este año para que estuvieran terminadas a finales de 2008. Ello coincidiría además con la finalización del proceso para comprobar que la estructura del pantano responde a las presiones del agua. Es como una "prueba de carga" de la estructura que suele durar meses porque se trata de llenar el vaso poco a poco para ir comprobando con esos sistemas de auscultación que la estructura funciona como debe.

De esta forma, la CHG preveía que el pantano de Melonares empezase a ser operativo en el año hidrológico 2008-2009. Si las lluvias permiten finalizar el proceso de llenado y de auscultación de la estructura del pantano, cuestión que a finales del año estaba complicada por la sequía, el problema puede estar ahora en que las conducciones estén terminadas cuando ese proceso haya terminado o no.