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Hace más de medio siglo, en 1943, el Ayuntamiento decidió dedicar la Alcaicería a "exposición permanente de productos artísticos y artesanos". Un siglo antes, un incendio devastador había reducido a cenizas el viejo mercado de la seda. El Ayuntamiento quiso revitalizar este barrio trenzado de pequeñas calles y convirtió la Alcaicería en un recinto dedicado al comercio artesanal de calidad. Prácticamente así sigue más de medio siglo después.

La pujanza del comercio sufrió altibajos y los edificios de la Alcaicería empezaron a resquebrajarse. El entorno -y son palabras de técnicos y especialistas- se convirtió en un "pastiche", al tiempo que los comerciantes ocupaban las calles con sus puestos.

En 1998 -hace una década- Junta y Ayuntamiento se unieron para reconstruir el antiguo zoco. Se hablaba de rehabilitar arcos, artesanados y yeserías. De eliminar volúmenes arquitectónicos añadidos en épocas posteriores y de quitar los tenderetes que impiden el paso.

La palabrería se tradujo al papel oficial en 2002 con la redacción del Plan Centro. De los 26 proyectos recogidos en este documento -muchos todavía sin hacer- la reforma de la Alcaicería era una de los puntos estrella. Se llegó a cuantificar el coste de la operación en 8,4 millones de euros.

Algo se avanzó. Han habido "parcheos" y algunos de los edificios más antiguos se han beneficiado de ayudas europeas para rehabilitar fachadas. Los andamios son compañero habitual del paisaje.

Pero el primer proyecto en serio de actuación integral se está resolviendo ahora. El llamado plan especial del recinto Alcaicería, bautizado burocráticamente como "Pera", se aprobó definitivamente el 21 de enero de 2008. La semana pasada acabó el plazo para que se presentaran las ofertas y han concurrido once empresas. En realidad es el principio de lo que debe de ser una gran reforma.

Al tratarse de un barrio especial, el procedimiento también lo es. El Ayuntamiento invitará a cinco de las once empresas y después se resolverá el contrato. Antes de que empiecen las obras -tras el verano- la concejala de Urbanismo, Isabel Nieto, tiene previsto sentarse con los comerciantes, algunos reticentes a que les levanten las calles y abran zanjas delante de sus tiendas; algo inevitable si se pretende cambiar el pavimento.

Los comerciantes apoyan la rehabilitación, pero no todos comparten la idea de quitar sus puestos de las calles. Aseguran que pagan alquileres astronómicos -algunos dicen que 9.000 euros mensuales- y los tenderetes en la vía pública que se meten por los ojos de los turistas son la única manera de rentabilizar la inversión.

La actuación -con un presupuesto de 518.034 euros- afectará básicamente a siete calles y se acometerá por fases para evitar tapar todas las salidas. Las obras empezarán por la calle Tinte, el primer tramo de Ermita y la plaza de la Seda. Después le seguirán Alcaicería, Paños, Pasaje de Ermita y calle Libreros y zonas adjuntas. La previsión es que los trabajos duren medio año, prácticamente un mes por calle. Lo primero será la demolición total del pavimento existente. Después se abrirán las zanjas para meter las redes de suministro y reconstruir las vías. Se mantendrá la imagen que tuvo la Alcaicería tras su reconstrucción en 1843, con una línea central de recogida de aguas pluviales. La reforma afectará a 967 metros cuadrados.