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A menos de un mes para las elecciones generales y autonómicas el Ministerio de Fomento se ha apresurado a airear grandes noticias como la puesta en funcionamiento del AVE desde Sevilla a Málaga y a Barcelona, aunque tras los grandes titulares, la letra pequeña reconoce que lo puesto en marcha es sólo un proyecto provisional mientras se terminan las obras previstas.

De hecho, este próximo miércoles, y con las prisas por la llegada de las elecciones, el Gobierno central, a través de Renfe, inaugura el sucedáneo de lo que en un futuro deberá ser el AVE entre Sevilla y Málaga.

Se trata de la nueva conexión de alta velocidad entre la capital andaluza y la ciudad costasoleña mediante los nuevos trenes S-104 "Avant", el mismo modelo que ya circula en los trenes lanzadera del AVE.

La falta de una línea directa entre Sevilla y Málaga motiva que Renfe ponga en marcha la nueva conexión entre ambas a través de Córdoba, por lo que el trayecto dura casi dos horas (exactamente 1 hora y 55 minutos), casi lo mismo que se tarda en llegar por coche.

Hasta la fecha, Sevilla y Málaga estaban conectadas por los trenes Regionales que tardan dos horas y media y cuestan 19, 50 euros. Ahora, los nuevos trenes "Avant" a través de Córdoba tarda dos horas (es decir media hora menos) y cuesta 33 euros, casi el doble que el anterior. El trayecto Sevilla-Córdoba dura 40 minutos, mientras que el de Córdoba a Málaga llega a 65 minutos.

Además del precio normal, también se ponen a la venta unos bonos de 24 viajes que dura un mes, en los que cada trayecto a Málaga sale por 15,18 euros y a Córdoba por 8,76 euros.

Esta nueva conexión Sevilla-Málaga de Renfe es sólo provisional y se ha puesto en marcha antes de las elecciones al no estar realizada la conexión directa que la Junta de Andalucía tiene prevista hasta Bobadilla, según ha reconocido la ministra de Fomento, Magdalena Álvarez, que achaca a la Administración autonómica el retraso en la línea directa. De hecho, el Gobierno de Chaves anunció a principios de 2007 su proyecto de unión de Sevilla y Málaga en 54 minutos mediante la alta velocidad transversal de Andalucía, que prevé también el desplazamiento a Granada en 75 minutos (una hora y cuarto) y a Almería en 150 minutos (dos horas y media). Ya se encuentran en marcha las obras de dos tramos del trazado entre Marchena y Osuna, mientras que se ha adjudicado el proyecto del túnel que unirá Santa Justa con el aeropuerto sevillano. La puesta en marcha del servicio directo no será antes de 2010.

Pero de momento, los usuarios del tren deberán conformarse con llegar desde la estación de Santa Justa a la de María Zambrano media hora antes que con los actuales regionales.

Renfe ha puesto seis conexiones diarias de lunes a viernes y cuatro los sábados, domingos y festivos, que se sumarán a los cinco trenes regionales que ya circulan diariamente. El nuevo "Avant" entre Sevilla y Málaga tendrá tres paradas en Córdoba, Puente Genil y Antequera.

El otro AVE anunciado a bombo y platillo por el Ministerio de Fomento para antes de las elecciones es el de la conexión entre Sevilla y Barcelona.

Tras múltiples problemas en su construcción, el miércoles se inaugurará el AVE Madrid-Barcelona. Con ese motivo, también se ha anunciado la puesta en marcha del trayecto del AVE Sevilla-Barcelona y Málaga-Barcelona.

Sin embargo, al igual que en el caso de Málaga, el servicio se pone en marcha sin que se hayan terminado las obras previstas. En concreto, aún no han finalizado la conexión directa (bypass) que se construye en Madrid, por lo que el AVE Sevilla-Barcelona tardará seis horas y media (incluyendo 40 minutos parados dentro del tren en la estación de Atocha), en lugar de las cinco previstas.

Esta falta de convencimiento sobre la aceptación del servicio ha llevado a Renfe a ofertar un único tren diario, que saldrá de la capital andaluza a las 16.15 y llegará a la Ciudad Condal a las 22.54, (en sentido contrario sale a las 8 y llega a las 14.30). Además, para forzar a su utilización, la compañía elimina el tren Altaria, más económico, aunque mantiene el tren nocturno.

De esa forma, los numerosos usuarios (especialmente emigrantes andaluces a Cataluña) del Altaria, que dura 8 horas y cuarto y cuesta 85,80 euros se verán obligados a coger el AVE, que costará 122,60 euros en la clase más barata, la Turista (183,80 en Preferente y 220,60 en Club). Para compensar, Renfe ha puesto en marcha la tarifa web, que permite comprar los billetes con un descuento de hasta el 60 por ciento si se hace por Internet y con 15 días mínimo de antelación.

El AVE a Barcelona tendrá paradas en Córdoba, Puerto Llano, Ciudad Real, Madrid, Calatayud, Zaragoza, Lérida y Tarragona. Con esos precios y esa duración del viaje, las compañías aéreas que operan entre Sevilla y Barcelona ya han comenzado su campaña para recordar que no sólo es más rápido viajar en avión, sino también más barato.

Así, Spanair ofrece cinco vuelos diarios; Vueling, cuatro; Clickair otros cuatro; Air Europa ofrece un vuelo. En todos esos casos, la compra por adelantado de los billetes por Internet permite precios que oscila entre los 30 y 40 euros, tasas de vuelo incluidas.

Frente a las nuevas apuestas provisionales de Renfe, el AVE Sevilla-Madrid sigue batiendo records de clientes. Estos trenes se mantendrán sin más variación que la ya aplicada recientemente de retrasar 15 minutos su habitual horario de salida (y por lo tanto de llegada). Precisamente, ese cambio ha sido criticado por los empresarios turísticos sevillanos, que no entienden que se modifique el horario que lleva ya funcionando 15 años con motivo de la entrada en funcionamiento del AVE Málaga-Madrid.