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Pocos albaicineros de los de toda la vida quedan ya en las callejuelas del barrio. Las casas y los vecinos se van haciendo viejos juntos, mientras las nuevas generaciones tienen que emigrar a otras zonas porque no pueden rehabilitar las casas antiguas y tampoco pueden comprar las que ya están arregladas. Sin embargo, mientras una parte del Albaicín se vacía, otras calles reciben ofertas multimillonarias por sus viviendas por el "simple" hecho de que tienen vistas a la Alhambra. Y las nuevas, rehabilitadas, alcanzan precios astronómicos.

Estos son los contrastes de lo que siempre fue "un pueblo dentro de la ciudad", como dicen sus vecinos. Hay calles abandonadas, llenas de baches, con fachadas que se caen a trozos. Al lado, varias viviendas en restauración, con cubas de escombros y hormigoneras para convertirlas en corralas de apartamentos que se alquilarán con precios astronómicos, teniendo en cuenta que es un barrio de difícil acceso y en el que casi no han quedado comercios.

Esta situación está convirtiendo el barrio en un extraño núcleo en el que las familias adineradas y los okupas se reparten las casas mientras los vecinos de toda la vida resisten como pueden los efectos de la burbuja inmobiliaria. El que tiene una casa en propiedad y no puede rehabilitarla porque carece de medios, tampoco puede comprar otra que ya esté arreglada porque los precios las hacen inalcanzables. Así, no es extraño ver fachadas que se caen y justo al lado inmuebles que han sido restaurados pero que permanecen vacíos por sus altos precios.

Esta situación que está cambiando poco a poco el paisaje del barrio declarado Patrimonio de la Humanidad es lo que lleva a los vecinos a reclamar ayudas sociales para poder vivir donde siempre lo han hecho. Manuel Navarro, de la Asociación de Vecinos del Bajo Albaicín, explica que hace tiempo que le propusieron al Ayuntamiento programas de rehabilitaciones sociales. Y es que la situación de esta zona de la ciudad es singular, porque allí no hay suelo para llevar a cabo promociones de viviendas de protección oficial y los esfuerzos deben dirigirse por otro camino.

Algo similar a lo que se ha hecho con el barrio de Santa Adela, en el Zaidín, donde los vecinos sólo han pagado pequeñas cantidades de dinero al Ayuntamiento que se ha encargado de asumir el coste de la rehabilitación de las viviendas. Todos los contrastes expuestos se pueden ver con un paseo por el barrio. Empezando por la calle San Gregorio Alto, hasta Plaza Larga. Los carteles de venta se pasan meses allí y cada vez cuesta más trabajo vender las casas. Esta plaza es de los pocos núcleos comerciales que quedan en el barrio. "Cuesta sacar el negocio adelante porque hay cada vez menos vecinos y los nuevos no suelen venir a los comercios de aquí", explican Dolores e Isabel, hermanas y dueñas de la pescadería de calle Panaderos, donde conocen por sus nombres a todos los que pasan por allí.

Otro de los establecimientos clásicos del Alto Albaicín es la librería de Juana, en calle Pagés. Esta albaicinera de adopción afirma que "de entre los vecinos de toda la vida, el que vende es por necesidad, porque después de vivir aquí nadie quiere irse a otro sitio". Entre los nuevos propietarios hay familias adineradas y sobre todo muchos extranjeros, que al conocer las "bondades" del barrio deciden quedarse a vivir allí. "A los vecinos nos falta dinero para poder rehabilitar y el tema de las subvenciones nos parece muy complicado". Ella misma vendió seiscientos metros cuadrados que estaban para rehabilitar y "costaba un dineral". Antonio, que vive junto a la iglesia del Salvador, es uno de los vecinos que recibe asiduamente ofertas para que venda su casa. Tiene buenas vistas, una cochera y está a diez metros de la parada del autobús. "Me han ofrecido 700.000 euros -116,5 millones de pesetas-, pero he dicho que no, es poco dinero", explica el vecino. Hace sólo diez años una oferta por esa cantidad habría sido imposible.