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Para hablar de Bailén y del bicentenario que se celebra el próximo año, es necesario hablar primero de la batalla que recibe el nombre del municipio, que se libró dentro de la Guerra de la Independencia Española, y que supuso la primera derrota en la historia del potentísimo ejército napoleónico. La batalla tuvo lugar el 19 de julio de 1808, justo al lado del municipio de Bailén. En ella se enfrentaron un ejército francés con 21.000 soldados al mando del general Dupont, con otro español ligeramente más numeroso (unos 24.000 soldados), al mando del general Castaños.

Aunque la historia ha atribuido este mérito a Castaños, cuyo nombre ha permanecido para la posteridad, en Bailén, si se habla de un héroe, es del teniente general Reding, quien bajo el mandato de Castaños, fue uno de los personajes clave en la consecución de la victoria en esta batalla.

El caso es que en la Batalla de Bailén participaron de forma activa en el combate los vecinos del pueblo. Los hombres se unieron directamente a las tropas, los ancianos prestaron servicios de avituallamiento y sanidad y los niños y mujeres contribuyeron con el elemento que se hacía más necesario en un campo de batalla, sobre todo teniendo en cuenta que la batalla fue a mediados de julio, el agua.

De Bailén salían multitud de mujeres con cántaros de agua para ayudar a los soldados a reponerse del calor. Todas pusieron en peligro su vida, pero hubo una, que arriesgó su vida sin inmutarse y que desde entonces es la heroína de Bailén, María Bellido. Fue ella quien llegó hasta el puesto de mando y se dirigió directamente al general Reding, le ofreció agua y en el momento en que él elevaba la vasija, una bala rompió el cantarillo, sin que la mujer se inmutarse siquiera.

Una vez repasada la historia, es necesario volver a que el próximo año 2008 se celebran los doscientos años de que ocurriera esta batalla. Uno de los objetivos más destacados que el actual alcalde del municipio, Bartolomé Serrano (independiente), se planteó cuando accedió al poder fue poder estar al frente del pueblo cuando se conmemorase este aniversario. Aunque con pactos, lo ha conseguido, y desde hace años trabaja para darle un cambio radical al pueblo o lo que también se llama un lavado de imagen.

Se espera que el próximo año pasen muchos visitantes por Bailén y todo tiene que estar a punto para entonces. Pero en la localidad no todo es de color de rosa. El alcalde no se cansa de decir y repetir el poco "cariño" con el que las administraciones están tratando este evento por el simple hecho de que su Gobierno no tenga signo político. "El bicentenario tiene una proyección internacional, ya no se cómo decírselo a los representantes de la Junta, pero por el momento el consejero de Turismo sigue sin recibirme si quiera".

Esta mejora de infraestructuras en Bailén comienza en la llamada Plaza del General Reding. Plaza que hasta ahora podía pasar totalmente desapercibida para los bailenenses por su reducido tamaño, pero que en breve supondrá un homenaje del pueblo a este héroe de guerra. "Él fue el verdadero artífice de la victoria", dice Serrano, que explica que toda la plaza se va remodelar y en su punto medio se va a levantar una estatua en bronce del general, "que será parada obligatoria en las rutas turísticas que se hagan".

Aunque aún están negociando, es posible que los familiares de este general participen en la financiación de la estatua e incluso en parte de los actos del bicentenario.

La segunda parada en esta futura ruta turística es la plaza del General Castaños, donde no se va n a realizar grandes obras, pero que se engalanará para la ocasión. Y es que allí se celebrarán buena parte de los actos programados, que van desde un congreso internacional, en el mes de abril, hasta actos culturales como conciertos, zarzuela u ópera.

En esta plaza hay una escultura de la diosa romana Iberia, que fue donada por la reina Isabel II en una visita que realizó a Bailén y que durante mucho tiempo ha sido llamada por los bailenenses María Bellido, hasta que en el pueblo se instaló una estatua que de verdad recordaba la figura de la heroína. El caso es que por el momento ya se han peatonalizado buena parte de las calles que desembocan en esta plaza para conseguir que el paseo por el centro sea agradable.

Museo

Dando un paseo desde la plaza del General Castaños, se llega hasta la "joya" entre los cambios que está viviendo el pueblo, el Museo de la Batalla. Un edificio que antiguamente fue una casa familiar, "que permaneció abandonada entre 1999 y 2003", fecha en la que el Ayuntamiento decidió rehabilitarla para hacer un museo.

El Consistorio puso la idea y el arquitecto Rafael Ozáez puso el resto. Se trata de un edificio moderno y al mismo tiempo original, que simula la imagen de un cañón en su techo, y que cuenta con dos plantas para albergar una exposición que se inaugurará en el mes de julio, en medio de los actos de conmemoración. "Estamos haciendo gestiones con todo el mundo para dar contenido a este museo. Hemos hablado con vecinos, por si tuvieran artilugios guardados y con varias instituciones y ya nos han ofrecido una maqueta de la Batalla de Bailén.

Y aquí es donde Bartolomé Serrano vuelve acordarse de la falta de apoyos. "Nos dieron una subvención para la construcción del museo, pero no hemos recibido nada para dar contenido al mismo, con lo que tendremos que inaugurarlo con lo mínimo y esperemos que con el tiempo se vaya ampliando".

Junto al museo también se ha levantado una plaza que antes era terreno abandonado y que ha recibido el nombre de Príncipes de Asturias, "para ver si así presionamos un poco y acuden a la inauguración", dice el alcalde. Una solicitud que ya se tramitó hace años y que está a la espera de una respuesta. "Hemos hablado varias veces con la Casa Real pero hasta el último momento no sabremos si podrán venir".

Y si hay un sitio verdaderamente emblemático e importante dentro de la conmemoración de esta batalla, ese es la Huerta de San Lázaro o también conocida comúnmente como "La Huerta del Sordo", el lugar físico en el que tuvo lugar la Batalla de Bailén. La pena es que la adecuación de este campo de batalla no estará terminada cuando llegue 2008 y los actos del bicentenario. De nuevo el alcalde vuelve a criticar la dejadez que ha habido en la financiación de la rehabilitación.

La primera fase de actuación en la Huerta de San Lázaro comenzó en septiembre del año pasado. En total, el Ayuntamiento prevé que la inversión ascienda a 150.600 euros. En esa primera fase se ha llevado a cabo básicamente la recuperación de la Noria y la ordenación del entorno donde se encuentra dicha Noria, lugar perteneciente al campo de batalla donde se produjo uno de los enfrentamientos entre las tropas Napoleónicas y las españolas.

Así, se procederá a la adecuación general del espacio físico, cuya superficie total es de 5.273 metros cuadrados, con acciones de ajardinamiento, iluminación, allanamiento de la zona y la mejora del acceso, entre otras.

Valor histórico

La zona del campo de batalla está declarada como de interés histórico. Y es que en esta contienda, el calor se convirtió en el auténtico protagonista y fueron las elevadas temperaturas las que llevaron a muchos de los soldados franceses, tal y como cuenta la tradición, a lanzarse a la Noria de la Huerta de San Lázaro, único lugar próximo con agua, con la siguiente frase: "Morir aquí y resucitar en París". Ante esto, se trata de una actuación que urgía hace tiempo.

Y para los que se hayan quedado con ganas de más ruta, aún quedan por señalar en este trayecto la escultura de María Bellido, el monumento del Paseo de las Palmeras o la ermita donde está enterrado el afamado general Dupré.