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Cualquiera puede hacer la prueba. Sólo hay que cruzar la puerta de un bar o un restaurante cualquier día entre semana. El panorama es desolador, sobre todo en los establecimientos con cartas más selectas y precios más abultados. El bullicio de antaño ha quedado sustituido por una inusual calma. Una quietud propiciada por el endeudamiento que padecen decenas de familias y que, como advierten los hosteleros, están haciendo mella en las cajas registradoras de estos negocios. Sus cálculos sostiene que desde Navidad la facturación ha caído en picado un 25 por ciento.

El presidente de la Asociación de Empresarios de Hostelería de Málaga (Aehma), Rafael Prado, admite que la situación financiera de los consumidores no es la más boyante, lo que, según asegura, está dejando huella en la recaudación de los negocios de hostelería, que están arrastrando "pérdidas considerables" desde la pasada campaña navideña.

Según Prado, los clientes suelen recortar más las salidas de lunes a viernes y durante los sábados y domingos de final de mes. "Se nota que cuando acaban de cobrar y tienen el dinero fresquito acuden más a comer fuera. Sin embargo, conforme avanza el mes van recortándose y se aprietan el cinturón", relata el presidente de la patronal, quien confía en que la temporada turística les ayude a salvar este descenso en la facturación, que cifra en un 25 por ciento.

Los establecimientos consultados por este periódico confirman la tesis de Prado. En esta línea, desde el Restaurante Mesón La Colmena reconocen que "se nota bastante el bajón", especialmente entre semana. Fuentes de Sal Gorda sostienen que "ya no se gasta con tanta alegría" y advierten de que, tal y como están las cosas, las familias se lo piensan dos veces antes de gastar, "porque buena parte de lo que ganan se lo lleva la hipoteca", apunta su encargado, Salvador Rivas. Y continúa: "Antes, los fines de semana estábamos casi siempre llenos con gente esperando. Ahora vamos medio raspando con las reservas", dice.

Pero no sólo hay más mesas vacías. Como constatan los hosteleros, además de salir menos a restaurantes, los malagueños que lo hacen cada vez se miran más a la hora de pedir. "Se nota que repasan más la carta y se van a lo más barato. Incluso hay quienes en vez de pedir te señalan el precio", bromea Rivas.

Y es que comer fuera de casa se ha convertido en un lujo no apto para los bolsillos más endeudados. El reguero de gastos que estrangulan el presupuesto de las familias -encabezado por la costosa letra de la hipoteca- está obligando a los hogares a cambiar el apetitoso plato del restaurante por el picoteo en zapatillas desde el salón de casa.

Así lo refleja un estudio reciente elaborado por la consultora Deloitte, que señala que las comidas fuera de casa son junto a los viajes o la compra del coche, las primeras víctimas del encarecimiento de los intereses. Las fuentes consultadas corroboran esta tendencia que, según prevén, se acentuará en la medida que continúen subiendo las cuotas de los créditos y haya recesión económica.

Pero la hipoteca no es el único enemigo de los hosteleros. Como cuentan en el gremio, la reforma del Código Penal en materia de tráfico también tiene su reflejo en los ingresos. El temor de los conductores a ser cazados con una tasa de alcohol que pueda acarrearles la detención y un proceso penal está limitando la demanda de botellas de vino, como asegura Prado, "lo que se traduce en pérdidas considerables".