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El Hospital de Torrecárdenas participará durante los tres próximos años en una investigación del Grupo Español de Cáncer de Pulmón (GECP) que tiene como objetivo demostrar que la existencia de niveles altos, medios o bajos de un gen denominado BRCA1 puede predecir el tipo de quimioterapia a la que el paciente con cáncer de pulmón metastásico responde mejor. El grupo cooperativo de investigación está formado por 249 médicos españoles y se realizará de manera coordinada en 40 centros hospitalarios a nivel nacional, siete de ellos andaluces.

La investigación se realizará sobre 770 pacientes con cáncer de pulmón metastásico, es decir, aquellos en los que la enfermedad se encuentra en una fase avanzada, tienen bajas tasas de respuesta a la quimioterapia y corto tiempo de supervivencia. Por eso, el objetivo principal del GECP es mejorar la esperanza de vida de estos pacientes.

El grupo espera lograr con la quimioterapia personalizada un tiempo de supervivencia superior a los 7 meses frente a los 4,5 meses de supervivencia media que estos pacientes registran con el tratamiento estándar, lo que supondría elevar un 55,5 por ciento, más del doble, su respuesta al tratamiento. Además, la posibilidad de suministrar un tratamiento "ad hoc" para cada paciente también permitirá reducir la elevada toxicidad de los actuales tratamientos al permitir el suministro de los fármacos más adecuados.

Manuel Cobo, uno de los miembros referentes de Andalucía de proyecto, explica que la investigación se desarrollará en pacientes con cáncer de pulmón microcítico no curable, "que es el 87 por ciento de los tumores de pulmón".

Se propone un tratamiento paliativo, que usualmente es la quimioterapia, pero existen muchos tipos de quimioterapia, "muy útiles, pero si es cierto que en algunas personas por sus características -estos tratamientos de quimioterapia- no son eficaces y a veces son contraproducentes". Con esta gran variedad existente "no se sabe en un paciente concreto cual elegir", por ello con esta investigación "individualizamos el tratamiento para cada paciente con lo que tendría un máximo beneficio". Manuel Cobo señala que "aún no hay ningún marcador para elegir el quimioterápico adecuado a cada paciente" y "no hay evidencia para individualizarlo", la investigación "trata de demostrar esto, porque para que pueda llegar a ser una práctica hay que demostrarlo con un estudio de estas características".

El desarrollo de la investigación se realizará de forma aleatoria en dos grupos de pacientes. Uno de estos grupos recibirá el tratamiento estándar "y a otro subgrupo se le va a tratar según sus características genéticas, concretamente con el gen BRCA1, y según la expresión de este gen, se le tratará con un tipo u otro de quimioterápico".

Las investigaciones del GECP tienen entre sus objetivos principales aportar un nuevo enfoque a la sistemática médica actual, crear itinerarios específicos para cada paciente y buscar, de este modo, terapias más efectivas que mejoren la calidad de vida de los enfermos y aumenten las tasas de supervivencia. Y es que, cada año, se detectan en España 20.000 nuevos casos de cáncer de pulmón, lo que representa el 18,4 por ciento de los tumores entre los hombres (18.000 casos) y el 3,2 por ciento entre las mujeres (2.000 casos). Es decir, anualmente aparecen 68 nuevos casos en hombres y 14 nuevos casos en mujeres por cada 100.000 habitantes. Además, según datos del INE, en 2006 (último año registrado) murieron en España 19.703 personas por esta enfermedad, siendo la tasa de mortalidad superior a la que registra la suma de los tumores de mama, próstata y colorrectales.

En la actualidad, el sistema para la detección del perfil genético de cada tumor es la realización de una biopsia del tejido del órgano afectado. Se trata de una técnica complicada que lleva a los especialistas a limitar este tipo de pruebas, lo que impide un seguimiento regular de la evolución del tumor. Recientes investigaciones internacionales han conseguido aislar células cancerosas en sangre y analizar su perfil genético. Es precisamente en esta línea en la que está trabajando GEC.