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Según la definición oficial, la desalinización o desalación es la obtención de agua dulce a partir de agua de mar gracias a una técnica de filtrado denominada ósmosis inversa que consiste en hacer pasar mediante presión, el agua marina por unas membranas que retienen la sal. Está técnica ya se está aplicando con éxito en varias plantas desaladoras del Estado español y en El Ejido también se ha proyectado una similar a las que ya existen.

Pero, además de la instalación ya ideada existe la posibilidad que se proyecte otra en Las Norias para aprovechar el agua que actualmente se bombea de la Balsa del Sapo y que, actualmente, se vierte al mar. No sólo con esto, las necesidades hídricas del municipio han sido objeto de estudio por parte de profesionales además de la provincia, también de personas ajenas a la misma. El pasado jueves 29 de noviembre, la Fundación Detea -una institución sevillana que fomenta la divulgación científica- otorgó en el marco de los IV Premio Detea al Fomento de la Arquitectura Industrial en Andalucía, un accésit a tres estudiantes de Sevilla por realizar el proyecto denominado "Sinsal" para el municipio de El Ejido.

Concretamente se trata de dos estudiantes de último curso de Ingeniería industrial de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales de Sevilla y una alumna de Arquitectura de la misma universidad. El proyecto premiado contempla la construcción de una planta desaladora en una superficie de parcela de 18.000 metros cuadrados, con un caudal de 56.250 metros cúbicos capaz de abastecer a 100.000 habitantes de la zona. "Visitamos el municipio en varias ocasiones pues comenzamos el proyecto en febrero después de los exámenes y lo llevábamos a cabo sólo durante los fines de semana y sin duda hemos trabajado para que este proyecto sea tenido en cuenta como real, a pesar de que ya existe el proyecto oficial de una desaladora en El Ejido", manifestó Mamen Sancha, estudiante de Arquitectura.

El proyecto de los estudiante sevillanos difiere un poco del que realmente se realizará en El Ejido. "Hemos ideado una planta que además de la desaladora tiene un espacio donde hay varias aulas, una biblioteca y zona de documentación donde poder informarse de todo lo relacionado con la desalación", explicó Sancha.

Lo más interesante para esta estudiante fue el trabajo conjunto que realizaron dos estudiantes de Ingeniería y una alumna de Arquitectura ya que "hicimos que la desaladora ejidense tuviera un diseño moderno que sigue los principios de la arquitectura contemporánea y con un uso razonable de la energía". Así, esta planta tendría las ventanas orientadas al aprovechamiento de la luz solar donde prima el diseño racional y óptimo.

La ubicación de esta desaladora estaría entre los núcleos de Balerma y Balanegra. Para estar al día de las características de la zona, los estudiantes viajaron a El Ejido para comprobar el material informativo del que disponían y también para confirmar la documentación sobre el urbanismo del municipio. "Tuvimos la oportunidad de estudiar el proyecto que se ejecutará próximamente en la zona y nos sirvió para orientarnos en nuestro trabajo", añadió Mamen Sancha.

El proyecto de estos estudiantes sevillanos fue valorado por un nutrido grupo de expertos en arquitectura industrial. "Elegimos el proyecto de estos estudiantes porque resuelve técnicamente las necesidades de agua de la zona y porque se integra en el entorno generando un impacto minúsculo y, del mismo, modo resulta autosuficiente gracias al funcionamiento de la planta con energía solar", puntualizó Julián Sobrino, coordinador de los premios Detea, secretario del jurado y además es profesor titular de la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de la Universidad de Sevilla.

Tras cuatro horas de deliberación el jurado también otorgó el accésit a los estudiantes por resultar un equipo "atípico y multidisciplinar". El proyecto de la desaladora en El Ejido nace a raíz de una propuesta de los profesores de la universidad sevillana. "Estos premios tienen una vocación regional y buscamos la identificación de zonas interesantes y localidades con potencialidad como El Ejido", puntualizó Julián Sobrino. Por esta razón, los profesores y expertos que convocaron el premio estudiaron las necesidades de la zona y vieron que el proyecto era viable.

A pesar de que el proyecto de estos tres estudiantes sea viable lo que sí es cierto es que el Ministerio de Medio Ambiente ya ha adjudicado una desalinizadora en El Ejido. Concretamente estará ubicada en Balerma en el linde con Balanegra. El presupuesto para esta planta asciende a 148 millones de euros y prestará servicio a El Ejido, Vícar, La Mojonera y Roquetas de Mar así como a la Junta de Usuarios del Poniente almeriense.

El objetivo de ubicar una planta de estas características en la comarca del Poniente no sólo se centra en abastecer al consumo humano o el agrícola. El suministro de agua desalada tiene como especial destinatario el sector turístico. Según Medio Ambiente, los enclaves costeros con mayor afluencia de visitantes en época estival están situados en áreas de insuficiencia hídrica y la desalación "supone una garantía de continuidad para esta actividad".

Pero no todas la personas están conformes con la instalación de una planta desaladora. En la localidad de Balanegra, desde que se conoce el proyecto casi automáticamente se creó una plataforma en contra de la planta. Los miembros de esta plataforma dicen que no están en contra de la puesta en marcha del proyecto, sino de que su ubicación no es la reglamentaria.

Aseguran desde esta plataforma que, a pesar de que se hayan difundido varias informaciones sobre posibles cambios de ubicación de la desaladora, dicen que sólo se llevará a cabo la que se propuso en un primer momento, que es la que aparece en el proyecto, al final de la Rambla de Balanegra, junto al Chalé del Vizconde, a 70 metros de unos pisos, justo en el límite con la Entidad Local Autónoma de Balanegra.

Por otro lado, a esta plataforma le preocupa el vertido de salmuera al mar. Pero expertos en desalación aseguran que "la salmuera que pueda verterse al mar es contrarrestada por el gran caudal de agua dulce que entra". Medio Ambiente asegura que la salmuera -la sal concentrada que se devuelve al mar- se disemina mediante conductos especiales en diversos puntos al mar, a altas profundidades, lejos de ecosistemas protegidos como la posidonia.

La protección ambiental, según la Administración estatal, cuenta con la Declaración de Impacto Ambiental, un informe que asegura su respeto a la naturaleza. En este sentido, las plantas reciben subvenciones de la Unión Europea ya que cumplen las exigencias legales. Además cuenta con medidas de control para asegurar el ecosistema. Asimismo se emplea energía procedente de la red eléctrica por lo que no emite dióxido de carbono.