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Los parques naturales de Andalucía son ricos y diversos. Basta con comparar los tres espacios con esta catalogación que hay en la provincia de Almería, para disfrutar de paisajes muy distintos entre los que no distan demasiados kilómetros. Cabo de Gata-Níjar, Sierra María-Los Vélez y Sierra Nevada son los tres espacios de la provincia en los que la Junta distribuye las actividades del programa de visitas, con el objetivo de acercar estos paisajes a los ciudadanos.

La Consejería de Medio Ambiente de la Junta ha ofertado esta temporada 16.000 plazas en toda Andalucía, distribuidas en cinco campañas distintas y que suponen la organización de 400 actividades en la naturaleza.

Fuentes de la Consejería detallaron que precisamente el Parque Natural Cabo de Gata-Níjar es uno de los más demandados, no sólo dentro de la provincia, sino fuera. Y es que el hecho de tener espacio terrestre y parte submarina aumenta el atractivo de este parque natural.

En la última edición de este programa, las actividades organizadas en los parques naturales almerienses gozaron de una gran aceptación. Más de 3.000 personas participaron en las distintas iniciativas puestas en marcha por la Consejería de Medio Ambiente en Almería. De hecho, el 15 por ciento de las visitas guiadas se realizaron a parques de la provincia. Sólo la superan Cádiz, con casi 4.000 visitantes -el 19 por ciento del total-; Sevilla, con 3.597 participantes -18 por ciento del global- y Granada, con Sierra Nevada, que acaparó a 3.576 visitantes -el 17 por ciento del total-.

Uno de los colectivos a los que se dirigen las visitas guiadas es el de los alumnos de centros educativos. A través de la campaña "La Naturaleza y Tú" se acerca el patrimonio natural a los más pequeños, en los que se incide durante las visitas en las cuestiones medioambientales, con el fin de crear una conciencia que tienda a la sostenibilidad. Tal es la importancia que se presta a los más pequeños, que cada año se reservan la mitad de las plazas ofertadas a los escolares, que participan en unas 180 excursiones repartidas por toda Andalucía. Estas visitas a los espacios naturales se complementan con actividades de educación ambiental, en las que se entrega material divulgativo complementario.

Otra de las campañas es "Andalucía en sus Parques Naturales", dirigidas al público en general. El acicate para atraer a los usuarios es la organización de una serie de actividades paralelas de turismo activo y deportivo -senderismo, escalada, rutas ecuestres, itinerarios submarinos, descensos en kayak, avistamiento de cetáceos, disfrute de la berrea y rutas micológicas- que haga su visita atractiva.

Una de las prioridades de la Consejería, en los últimos años, ha sido la incorporación y potenciación de la oferta de programas de visita destinados a colectivos con mayores dificultades para el acceso, uso y disfrute de los espacios naturales. Por eso puso en marcha el programa "Naturaleza para todos" que se desarrolla en los equipamientos adaptados parcial o totalmente bajo los criterios de accesibilidad universal.

También se celebran jornadas de puertas abiertas en las que se tratan de unir los valores naturales con los culturales de los parques. Asimismo, "Conociendo la naturaleza" es otro programa que consiste en facilitar, de manera gratuita, mapas-guías, senderos y otras colecciones para orientar al visitante sobre los diferentes atractivos y aspectos menos conocidos del patrimonio natural y cultural.

Cabe destacar que todos estos programas dan vida a los parques naturales y generan negocios sostenibles en los mismos.