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La empresa sin ánimo de lucro Almería Convention Bureau generó el pasado año, con la organización de congresos, más de seis millones de euros que se destinaron, principalmente, al sector servicios de la provincia. Fueron 31 los eventos que organizó el colectivo empresarial, que reunieron a un total de 7.220 congresistas que hicieron uso de hasta 21.840 pernoctaciones.

Estas cifras hacen que el turismo de congresos se haya convertido en uno de los focos de atención del sector hostelero de la provincia. No en vano, revelan desde el colectivo almeriense, según el informe de Turespaña, el gasto medio de los participantes en este tipo de reuniones es de 291 euros diarios.

El presidente de Almería Convention Bureau, Lázaro López, considera que estos números demuestran que es muy interesante el proyecto de palacio de congresos que el Ayuntamiento de Almería quiere construir en la avenida del Mediterráneo y que ha encargado al arquitecto británico Norman Foster.

"Una ciudad o una provincia, cuantas más infraestructuras, equipamientos y dotaciones tenga, mejor", defiende el empresario, puesto que "toda esa oferta llama a más congresos y, por tanto, es importante introducir los congresos en la oferta del mercado". Tener autovía, puerto, aeropuerto o el hecho de que llegue el AVE; todo influye, asegura, a la hora de generar eventos de esta índole.

Sin querer entrar en la polémica política sobre este asunto, que mantiene al equipo de gobierno municipal y al grupo mayoritario de la oposición -el PSOE- con las lanzas alzadas, López defiende ante todo que "la oferta genera demanda". "Antes del 2005, Almería recibía congresistas de acuerdo al número de camas de la ciudad pero, tras los Juegos y las infraestructuras hoteleras creadas, el número se ha incrementado", revela Lázaro López.

Aún así, reconoce que, desde que se construyera el palacio de convenciones en El Toyo, que fue uno de los edificios emblemáticos de los Juegos Mediterráneos, "no se ha utilizado nunca" para ningún evento de este tipo.

Por su parte, la Oficina de Congresos del Ayuntamiento de la capital, dependiente del área de Desarrollo Económico y Empleo, colaboró el pasado año en 32 eventos del sector de reuniones, que contaron con una asistencia de 5.508 delegados y se desarrollaron, principalmente, en primavera y otoño.

Esta entidad se encarga, entre otras cosas, de proporcionar información objetiva y completa sobre las instalaciones y servicios a los organizadores de estos eventos; apoyar la difusión del encuentro a través de medios expresamente diseñados para ello, como la página web del Spain Convention Bureau; entregar documentación turística sobre la ciudad a los participantes y acompañantes; ofrecer visitas guiadas a los congresistas y a los acompañantes; y aportar información general sobre el calendario de acontecimientos festivos, culturales, deportivos y similares en las fechas de celebración de la reunión.

El sector más generador de congresos, apuntan desde el Consistorio capitalino, fue el médico-sanitario cuyos eventos se desarrollaron, en la mayoría de los casos, en salas de hoteles de cuatro estrellas.

Según los datos de la Oficina Municipal de Congresos, más del 90 por ciento de las reuniones tienen una vocación pública y la gran mayoría pertenecen al mercado nacional. En cuanto a la duración media de los eventos, es 2,75 días, lo que favorece los índices de ocupación de las instalaciones hoteleras.

Este departamento del Ayuntamiento de la capital es miembro del Spain Convention Bureau -SCB- desde el año pasado y se encuentra en negociaciones para entrar en el colectivo almeriense, al que sí pertenecen ya ayuntamientos como el de Adra, Roquetas, Níjar y Vera.

Almería Convention Bureau trabaja también con instituciones como la Cámara Oficial de Comercial de Almería, el Patronato Provincial de Turismo y la Junta de Andalucía y, según Lázaro López, "también estamos hablando con la Autoridad Portuaria".