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La empresa aseguradora del "New Flame", el carguero de bandera panameña que permanece semihundido en aguas próximas a Gibraltar desde el pasado 12 de agosto, tras sufrir un accidente, no ha respondido aún a los requerimiento de la Junta de Andalucía para que se haga cargo del coste de la limpieza de los vertidos de hidrocarburo provocados por el buque en estos más de siete meses.

Según la Consejería de la Presidencia, en la tarde del pasado miércoles no se tenía constancia de una respuesta, ni en positivo ni en negativo, de la compañia aseguradora The Swedish Club International Greece, con sedes en Suecia y Grecia, al requerimiento cursado por la Junta el pasado 18 de febrero por el que se le reclamó 103.743,86 euros por el coste de la limpieza de los vertidos.

No obstante, precisaron que "el plazo aún está abierto", y es posible de que antes de concluir los treinta días hábiles que estipula el requerimiento el Ejecutivo andaluz sabrá a qué atenerse. Como se recuerda, el primer paso de la Junta contemplaba solicitar a la aseguradora que cubriera el gasto de la limpieza, no sólo de los vertidos producidos hasta ahora sino de los que pudieran existir en el futuro. Y a continuación, de producirse una respuesta negativa se presentaría una denuncia por la vía civil, circunstancia, esta última, que de momento está en el aire.

En paralelo a este requerimiento, la Junta de Andalucía presentó una denuncia formal ante la Secretaría General de la Comisión Europea contra el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, al que pertenece la colonia gibraltareña, acusándolo no sólo de negligencia en todo lo que rodea al accidente y posteriores intentos de reflotamiento del "New Flame", sino también de infracciones del Derecho Comunitario. Según la Junta, el Reino Unido habría incumplido los principios de cautela, de acción preventiva y de corrección de los atentados al medio ambiente.

También habría supuestamente incumplido las normas internacionales de seguridad marítima y de prevención de la contaminación, entre otros. En cualquier caso, el desenlace de esta denuncia no se conocerá hasta dentro de varios meses, según indicaron fuentes comunitarias, dada la experiencia de casos similares. Mientras tanto, ya se están dando los pasos para poner en práctica una nueva estrategia tendente a reflotar el barco, la quinta, después de haber fracaso todas las anteriores.

La idea de la empresa Titan Salvage es reflotar el barco con grúas, retirar en vilo la carga de 42.000 toneladas de chatarra y a continuación cortar el barco en la misma posición. Para todo ello se cuenta con una gran barcaza, "Bigfoot 1", llegada de Holanda, imprescindible para este tipo de operaciones. Esta gran lancha de remolque está equipada con dos grúas que levantan 500 toneladas, y su labor consistirá en reflotar la embarcación para extraerle la chatarra, elevándola mientras se secciona en partes que serían trasladadas a su cubierta.

De este modo, el "Bigfoot 1" se convertirá en el quinto barco contratado por la compañía Titan Salvage, que cuenta en la actualidad con los remolcadores "Mistral" y "Warrior", el buque anticontaminación "Union Beaver" y la plataforma de corte "Barge 408". Antonio Muñoz, portavoz de Verdemar-Ecologistas en Acción, alertó del peligro que puede entrañar esta actuación, por lo que reclamó al Gobierno español que no permanezca "impasible". Indicó la necesidad de que las autoridades españolas realicen mediciones de los parámetros físico-químicos del agua, además radiológicas para conocer la composición de la carga, y que traslade hasta la zona del hundimiento a un buque oceanográfico en el momento que empiece a extraerse la chatarra, dado, a su juicio, el riesgo que existe de que se vaya al fondo del mar.