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El sector del ovino terminó el año pasado con una marcada tendencia a la baja en las lonjas ganaderas, al perder una media de un 6 por ciento en las cotizaciones (con unas pérdidas de 7,5 millones de euros), según el boletín anual de precios que elabora el Ministerio de Agricultura.

Lejos de recuperarse, la carne de ovino sigue sin levantar cabeza en los mercados, porque tampoco han remitido las causas que le hicieron caer en barrena. Antes al contrario, se han acentuado, cuando no se han sumado nuevas causas que amenazan con generar más bajas en el número de explotaciones.

José Luis Villafuerte, de los servicios veterinarios de Asaja-Córdoba, lo cuenta sin rodeos: a vuela pluma, el descenso del ovino rondará a estas alturas el 20 por ciento de la cabaña de reproductoras censadas en la provincia cordobesa.

El desánimo ha cundido de tal forma que «la mayoría de los ganaderos afectados por casos de «lengua azul» ni siquiera se han esforzado en reponer las bajas» causadas por esta enfermedad y que suelen estar subvencionadas por la Consejería de Agricultura.

Villafuerte estimó que de una cabaña que rondaba las 700.000 cabezas, se han producido en torno a 70.000 muertes por la fiebre catarral ovina, lo que representa un 10 por ciento aproximadamente.

La otra mitad corresponde a ganaderos que habrían decidido abandonar la explotación por la presión de los mercados, principalmente por la caída de los precios y el encarecimiento de los piensos.

Sobre este particular, las cuentas de la patronal agraria son muy sencillas: «antes de la crisis, una cabeza de ovino oscilaba en el mercado entre 60 y 100 euros; ahora, el mismo ganado se mueve en una horquilla de 40 a 45 euros, de manera que con que el animal se coma un kilo de pienso, el ganadero ya le está perdiendo dinero».

Datos de los propios afectados indican que los piensos y los cereales continúan con su vertiginosa e imparable carrera en el alza de sus precios, hasta el punto de que el kilo de la cebada está ya a 26 céntimos por kilo, lo mismo que el maíz, mientras que la soja ha alcanzado los 39 céntimos y la pulpa, los 27 céntimos por cada kilo.

En circunstancias así, y sin un horizonte despejado, algunos han optado por la vía más drástica: el sacrificio de los animales antes que continuar perdiendo dinero. Ni tan siquiera los 23 millones de euros prometidos por la Consejería para que el sector recupere el pulso parecen surtir efecto. Ese dinero, anunciado por el entonces consejero del ramo, Isaías Pérez Saldaña, está destinado a compensar el desastre causado por la enfermedad de la «lengua azul».

Estas ayudas llegarían bien en forma de ayuda directa tanto por animal muerto -100 euros por oveja fallecida- como por oveja viva en zona donde hay que mantener todavía una política sanitaria para frenar la problemática -seis euros cada una-, así como en forma de préstamos ICO (Instituto de Crédito Oficial) de 30.000 euros con interés cero para «empezar a recuperar lo perdido». Paralelamente, la Junta prometió iniciar una campaña de promoción de la carne de ovino para recuperar los niveles de consumo, que según las cifras oficiales han caído un 25 por ciento.

Nada se sabe de los planes de recuperación, según se lamenta Asaja-Córdoba.

Otro factor que también estaría provocando la estampida de productores es la «falta de mano de obra». Las particularidades de este oficio y los problemas que se presentan en el relevo generacional añaden nuevos argumentos a los ganaderos para dar carpetazo al negocio del ovino.