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Según informó la Junta en un comunicado, con este proyecto de excelencia incentivado por la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa con 229.536,30 euros, los investigadores esperan profundizar en las características de las diferentes variedades de olivo que existen en el mundo.

Este conocimiento es muy importante para el sector olivarero español, pues permite poder seleccionar variedades distintas a las tradicionalmente conocidas mediante la realización de ensayos comparativos. Por otro lado, la elección de las más idóneas permite utilizarlas como genitores en los programas de mejora genética de olivo para obtener nuevas variedades más productivas y mejor adaptadas a las condiciones de cultivo actuales.

En este sentido, se va a ampliar el número de variedades que contiene el Banco (actualmente más de 400), se dispondrá de una completa identificación morfológica y molecular de las mismas, se continuará su evaluación agronómica y oleotécnica, se incluirá toda la información del Banco en una base de datos que estará permanentemente actualizada.

Además, se procederá a sanear las variedades afectadas por algún patógeno y a conservarlas en un reservorio de aislamiento, en el que se incluirán las variedades más utilizadas o demandadas por los agricultores para proporcionar al sector viverista un material identificado y sano señala Diego Barranco, investigador principal del trabajo.

En el proyecto Banco Mundial de Referencia de Germoplasma de Olivo participan 15 especialistas en propagación, prospección y evaluación de variedades de olivo, en su identificación morfológica y molecular, en patología vegetal y en ingeniería informática, para la gestión de toda la información. La duración del mismo es de tres años.

Otra gran línea del grupo de Diego Barranco es la de obtención de variedades de olivo. Aquí, ha tratado de obtener nuevas variedades de olivo por cruzamiento de las mejores incluidas en el Banco de Germoplasma. Fruto de este trabajo es el registro de la variedad 'Chiquitita', la primera obtenida en España como consecuencia de un trabajo de investigación y que es muy adecuada para su cultivo en las nuevas plantaciones de olivar en seto.