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Le llaman el asesino de las palmeras. Es un coleóptero, Rhynchophorus ferrugineus olivier, que en sus fases larvarias taladra y pudre el tronco de las palmeras en zonas cercanas a donde nacen las hojas y provocan que la palmera se seque y muera. Ha sido detectado por técnicos de la concejalía de Mantenimiento en ejemplares de palmera dactilífera que se encuentran en los antiguos jardines de Los Mondragones. Este descubrimiento ha provocado el temor de que otros ejemplares estén afectados y que el insecto haya podido pasar ya a diferentes zonas de la ciudad y acabar con la totalidad de las palmeras existentes en Granada, como ha ocurrido en zonas de Oriente Próximo, Canarias y en la costa granadina.

Los responsables de la concejalía de Mantenimiento recibirán hoy la visita de especialistas de Madrid que han sido llamados para estudiar el problema y ver si la presencia de este insecto se ha convertido ya en una plaga, además de establecer las medidas a tomar para evitar la muerte de las palmeras granadinas. Según los técnicos, este insecto, con el nombre vulgar de "picudo rojo", ha sido encontrado en su fase larvaria, con la imagen típica de un gusano grueso, de entre dos y tres centímetros de longitud, que se rodea de una gran masa de tejido de la palmera que parasita y que convierte en materia en descomposición.

Fue detectado gracias a las tareas de rehabilitación de los jardines de Los Mondragones que realiza el área de Mantenimiento, concretamente en palmeras dactilíferas, que junto a la canaria son las que normalmente parasita este coleóptero. Es originario de regiones tropicales de Asia y Polinesia y se ha extendido a zonas subtropicales y templadas del planeta. En España se detectó por primera vez en Almuñécar, en el año 1995. Llegó con un cargamento de palmeras procedentes de Egipto. Más tarde se convirtió en una plaga en Elche, donde puso en peligro la totalidad del palmeral de esta localidad, y en Canarias, donde arrasó con hectáreas de palmerales. La Junta de Andalucía posee todo un protocolo de actuación por la rapidez en que se propaga la plaga y sus efectos letales para las palmeras.

En la capital granadina no son muchas las palmeras existentes, aunque sí hay más de un millar de ejemplares distribuidos entre los jardines históricos del Salón, y el Carmen de los Mártires, además de otras en las zonas de expansión urbanística de la ciudad. Los responsables de Mantenimiento aseguran que iniciarán los tratamientos de choque de forma inmediata, pero no pueden controlar lo que ocurra en zonas privadas, en jardines particulares de toda la ciudad, especialmente en el Albaicín, donde hay más cantidad de palmeras que en las zonas públicas.

La solución pasa por la aplicación de insecticidas y medidas fitosanitarias, no sólo en las palmeras que se vean afectadas sino en todas las existentes para evitar la propagación del insecto que lo hace volando y reptando.