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El olivar sigue ganando peso en la economía provincial. Las ayudas europeas, a razón de 0,9 euros por kilogramo de aceite, y el precio del producto, que se vendió en 2007 a una media de 2,57 euros por kilo, garantizan la rentabilidad. La mejor prueba de ello es que, año tras año, aumenta la superficie plantada. Así, si en 2006 la "alfombra verde" ocupaba 566.012 hectáreas, en 2007 esta cifra se elevó hasta las 567.164, lo que supone un leve, pero representativo, incremento de 1.152 hectáreas, lo que equivale a casi 1.200 campos de fútbol. Las cifras que mueve el sector son mareantes. Los olivicultores jienenses ingresaron el pasado ejercicio 1.306 millones de euros, un 34,2 por ciento más que en 2006, cuando se alcanzaron los 986 millones de euros. Y por si esto fuera poco, los aceituneros también recibieron 458,3 millones de euros en subvenciones, de los que 425,7 millones fueron en pago único y 32,6 en prima acoplada.

Sí, los magníficos resultados propiciados por el "oro verde" han sido los culpables de que la factura agraria de 2007 haya sido la tercera más alta de la historia. Tan sólo en 2002 y 2003 se dieron unos resultados mejores. Y lo más importante, el ejercicio pasado marca un punto de inflexión en la gráfica de crecimiento, que había iniciado una tendencia descendente a raíz de la sequía de 2005 y las duras heladas registradas en los meses de enero, febrero y marzo de ese mismo año. La suma de todas las producciones y de todos los cultivos importa una cuantía de 1.468 millones de euros (incluidos los réditos proporcionados por la ganadería), lo que supone un 21,39 por ciento más que en 2006, cuando el cómputo fue de 1.154 millones de euros. El olivar significa el 89 por ciento de esos 1.468 millones de euros.

El delegado de Agricultura, José Castro, se muestra bastante esperanzado con respecto a lo que pasará en 2008. Es más, su discurso ha variado 180 grados en las últimas semanas. Y es que en estos 21 días ha sucedido algo importantísimo: ha llovido. Hemos pasado de un volumen de precipitaciones de 200 litros por metro cuadrado a prácticamente el doble, unos 400 litros, tan sólo 100 litros menos que lo que necesita el olivo para desarrollarse de forma óptima.

Para llegar al óptimo harían falta, por tanto, entre 100 y 200 litros más, una aportación adicional que podría venir de la mano de la Comisión de Desembalses de la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir, que en breves fechas debe determinar cuánta agua habrá para los olivos de Jaén. Conviene recordar que el sistema de regulación general, que abastece a la agricultura, está en estos momentos en el 32,43 por ciento sobre capacidad total mientras que a principios de abril se hallaba al 26,06 por ciento. "Con esta nueva situación -asegura José Castro- nos podemos ir a una dotación similar a la de 2007 (que fue de 600 metros cúbicos por hectárea para una extensión de 70.000 hectáreas)".

Esta coyuntura nos sitúa ante un escenario muy parecido al de 2007. El riego estival equilibraría ese déficit de 100 ó 200 litros y aseguraría la recolección de las 260.000 hectáreas de regadío existentes en Jaén, que aportan el 60 por ciento de la cosecha (el 40 por ciento se genera en las 307.000 hectáreas de secano restantes).

La clave para superar los 1.468 millones de euros estará en el comportamiento de ese 11 por ciento que no es olivar. Los rendimientos en 2007 fueron los siguientes. Los cereales dejaron en caja un total de 18,8 millones de euros (frente a los 11,5 de 2006); las leguminosas, 412.000 euros (frente a los 796.000 de 2006); los tubérculos, 3,3 millones de euros (frente a los 3,6 de 2006); los industriales, 4,9 millones de euros (frente a los 4,6 millones de 2006); los forrajeros, 1,3 millones de euros (frente a los 1,5 de 2006); las hortalizas, 32 millones de euros (frente a los 29,5 de 2006); los frutales, 5,8 millones de euros (frente a los 8,6 millones de 2006); el viñedo, 348.000 euros (frente a los 330.000 de 2006); los leñosos (sin contar el olivar), 50.300 euros (frente a los 75.000 de 2006); y la ganadería, 91,9 millones de euros (frente a los 105 millones de 2006).