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Los peores augurios se han confirmado. La crisis se ha cebado con los más débiles, y en el segundo trimestre del año ha dejado en la provincia de Almería 60.000 parados, según los datos de la última entrega de la Encuesta de Población Activa (EPA), que realiza trimestralmente el Instituto Nacional de Estadística (INE).

Estos 60.000 parados suponen un incremento del 25 por ciento en relación al primer trimestre de este año, en el que la cifra ascendía a 48.000, y un incremento del 73 por ciento sobre el segundo trimestre del año pasado, cuando el número de parados era de 34.600. De los 12.000 nuevos desempleados, 4.200 son en su mayoría fijos-discontinuos de los almacenes de manipulado de hortalizas; 2.400 agricultores; y obreros de la construcción.

Si se tiene en cuenta que la población activa se ha situado en 341.000 personas, se obtiene una tasa de paro del 17,5 por ciento, tasa que no sólo es la más alta desde la década de los noventa, sino que sitúa a Almería como la tercera provincia de Andalucía y de España con más paro. Sólo dos provincias sufren un índice de paro superior: Cádiz, con el 18,20 por ciento; y Granada, con el 18,44 por ciento. Por primera vez en años, Almería registra una tasa de paro superior a la media de Andalucía, que en el último trimestre se ha situado en el 16,27 por ciento.

En lo que va de década, la tasa de paro más alta era la registrada en el tercer trimestre del año 2004, con un 14,3 por ciento, tres puntos menos que la establecida ahora.

La tasa de actividad en Almería -resultado de dividir la población activa entre la población total- sigue siendo la más alta de Andalucía y la octava más alta de España, lo que, dentro de lo malo, viene a aportar un dato positivo. En el segundo trimestre de este año la tasa se ha situado en el 62,19 por ciento, lo que, no obstante, supone un descenso de más de dos puntos en relación al primer trimestre. En España, sólo Las Palmas de Gran Canaria, Barcelona, Gerona, Tarragona, Castellón, Valencia y Madrid tiene una tasa mejor que Almería.

Francisca Pérez Laborada, delegada de la Consejería de Empleo de la Junta de Andalucía admitió ayer que las cifras de la EPA son "malas para Almería", porque, según detalló, "hemos registrado la subida más alta, después de Granada, y al mismo tiempo el número de ocupados ha caído en 22.000".

Sin embargo, la responsable de Empleo de la Junta de Andalucía en Almería, ha llamado la atención sobre dos datos que dejan un resquicio a la esperanza: "Tenemos la tasa de empleo más alta de Andalucía, con el 55,8 por ciento; y por otra, una de las tasas de actividad más altas de España".

Más allá de la valoración de los datos, Pérez Laborda se mostró convencida de que a finales de agosto o primeros de septiembre, la provincia vuelva a aligerar su lista del paro. Y es que, según dijo, "la mayor parte de los parados son trabajadores con contratos fijos-discontinuos que se han extinguido con el final de la campaña en los invernaderos y en los almacenes de manipulado, por lo que confío en que pasado el verano, vuelvan a la actividad".

También se mostró esperanzada la delegada en los resultados que puedan obtenerse de las medidas que ha puesto en marcha el Gobierno andaluz, tanto para generar empleo, como para mejorar la formación de los trabajadores, "y un buen ejemplo de esto es la ampliación de la Escuela del Mármol de Fines que vamos a llevar a cabo, ya que hay que tener en cuenta que de lo que adolecen las empresas es de especialistas".

Desde el PP, la parlamentaria andaluza María del Carmen Crespo, dijo ayer que la crisis se está notando en Almería más que en otras provincias, y reiteró el plan de medidas de choque que presentó la pasada semana su partido para ayudar a la provincia a salir antes de dicha crisis.

Según dijo, si el Gobierno tomara ya estas medidas y no esperara más tiempo, podría crear hasta 8.000 empleos, y ayudar así a mejorar la situación de miles de familias que han perdido su puesto de trabajo, sobre todo en el sector de la construcción, que concentra el 21 por ciento del paro de la provincia.