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Se esperaban con mucha expectación los resultados de la Encuesta de Población Activa (EPA) relativos al primer trimestre de 2008. ¿Hasta qué punto afectaría la crisis al empleo? El ministro Pedro Solbes manifestó que en el peor de los escenarios el desempleo podría subir en España hasta el 10 por ciento. Casi. Nos hemos quedado en el 9,63 por ciento, un punto más que a finales de 2007, cuando estábamos en el 8,60. Pero en esta ocasión Jaén se ha salvado de la quema. La tendencia en nuestra provincia es exactamente la inversa a la que se da a nivel nacional. Hay más gente trabajando y menos ociosas. En cualquier caso, la euforia debe ser contenida.

El periodo de tiempo comprendido entre enero y marzo es bueno para Jaén. La demanda de temporeros se incrementa debido a la cosecha oleícola. La ocupación en el agro ha aumentado un 71,8 por ciento respecto a diciembre, pasando de 26.200 colocaciones a 45.000. También presenta una evolución positiva la industria, con una subida del 5 por ciento, pasando de 35.900 a 37.700.

En la construcción y los servicios los datos son bastante más negativos. En el primer caso, la caída es del 8,2 por ciento (de 34.200 a 31.600), mientras que en el segundo el descenso ha sido del 2,8 por ciento (de 145.900 a 141.900). Lo del "ladrillo" estaba cantado. Los precios del metro cuadrado, inalcanzables para la mayoría de ciudadanos, y el recrudecimiento de las condiciones financieras ha reducido la demanda de casas de forma más que considerable. Y las previsiones no apuntan precisamente a una mejoría en el medio plazo. Baste decir que el número de viviendas visadas ha decrecido en Jaén un 44,53 por ciento respecto a 2006. Habrá que estar muy atentos a lo que suceda en el segundo trimestre, sin el efecto balsámico de la aceituna.

En los servicios la coyuntura resulta menos explicable. No hemos de olvidar que este 2007 la Semana Santa se ha adelantado casi un mes. Esto significa que el incremento de las plantillas en los hoteles, los bares y los restaurantes debería haberse notado en esta primera oleada de la EPA.

La cuestión, y esto es lo importante, es que hoy día se registran en Jaén 34.900 parados (13.800 varones y 21.000 mujeres), lo que sitúa la tasa en el 11,97 por ciento, un 2,86 por ciento por debajo del indicador andaluz (14,83 por ciento) y un 2,34 por encima del nacional (9,63). Conviene recordar que hace un año nos hallábamos todavía mejor, en el 10,96 por ciento, una diferencia que sí sería atribuible al proceso de desaceleración económica que vivimos en estos momentos.

También presenta mejor aspecto la cifra de activos, entendiendo como tales las personas de 16 o más años que, durante la semana de referencia (la anterior a la que se realiza la entrevista), suministran mano de obra para la producción de bienes y servicios o están disponibles y en condiciones de incorporarse al mercado laboral. Hemos pasado de 269.600 a principios de 2007 a 284.200 a finales de ese mismo ejercicio y a 291.00 en la actualidad. Un 7,9 por ciento más en términos relativos. De estos 291.000, un 3,5 por ciento está en franja de los 16 a los 19 años, un 10,6 por ciento entre 20 y 24 años, un 78,2 por ciento entre 25 y 54 años y un 7,7 por ciento en más de 55 años.

Respecto a la situación de los 252.100 inactivos de Jaén, 43.000 se engloban dentro del colectivo de estudiantes, 100.700 son jubilados o pensionistas, 90.900 se dedican a las tareas del hogar, 12.300 tienen incapacidad permanente y 5.200 formarían parte del grupo de "otros".