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Los especialistas definen la construcción como una actividad trasversal. Es decir, la casa que los jienenses compran a precio de oro es el último eslabón de una cadena que empieza en los productores de hormigón y cemento, sigue con el adobe, continúa con sanitarios, grifos, azulejos, cables bombillas... y termina con armarios, mesas, sillas y cocinas. Pues bien, buena parte del tejido productivo de la provincia de Jaén descansa precisamente sobre dos de estos sectores económicos, el ladrillo y la madera, que están sufriendo en primera persona los embates de la crisis de la vivienda. La ecuación es bastante sencilla: si no se hacen pisos, no hace falta nada de lo anterior. Hablemos de los muebles, un ramo que contaba en septiembre de 2007 con un total de 623 fábricas en Jaén, concentradas en su mayor parte en el clúster de Mancha Real (88 razones), que representa el 4,12 por ciento de la producción industrial y que da empleo a unos 3.600 trabajadores.

Por el momento la Asociación de Empresarios de la Madera (Asimac), que recientemente ha renovado su junta directiva, no dispone de datos precisos sobre la repercusión del parón inmobiliario sobre las ventas de las factorías jienenses, aunque algunos industriales consultados por este periódico hablan de una caída de la facturación que podría oscilar en términos generales entre un 20 y un 30 por ciento. Esta estimación coincide con la formulada por la Unión de Empresarios de la Madera y el Mueble de Córdoba (Unemc), que igualmente se refiere a una horquilla que iría entre el 20 y el 30 por ciento.

El nuevo presidente de Asimac, Antonio Padilla, indica que los informes sectoriales realizados a nivel nacional señalan un retroceso de entre el 20 y el 25 por ciento, aunque aclara que la situación en Jaén debe ser estudiada con más detalle. A su juicio, también está influyendo de forma muy negativa el retroceso en los niveles de consumo como consecuencia del endeudamiento de las familias (la tasa de ahorro está en estos momentos en el 10 por ciento de la renta) y el recrudecimiento de las condiciones financieras, con un euríbor próximo al 5 por ciento, que ha hecho que muchos hogares restrinjan el gasto y valoren muy bien cada céntimo que se dejan en las tiendas.

En efecto, los establecimientos minoristas, los que se sitúan al final del sistema de distribución, también hablan de un descenso en el número de pedidos que podría rondar el 30 por ciento. «La única manera de "atacar" este problema es reduciendo los márgenes comerciales y jugando con las tarifas a la baja», aseguran fuentes del gremio, quienes agregan que cada vez gana más fuerza el producto que llega de fuera, fundamentalmente de China y los países de la Europa del Este, que han entrado de lleno en España y que cada vez acaparan una mayor cuota de negocio. La clave, que sus artículos son más baratos porque los costes, fundamentalmente los salariales, también son más bajos.

¿Qué sucederá en el futuro? La clave sobre lo que puede pasar en los dos o tres próximos años hay que buscarla en las estadísticas del Colegio de Arquitectos. La cuestión es que en el pasado 2007 el número visados se redujo un 33,84 por ciento en el global de España, un porcentaje inferior al que se dio en Andalucía (-54,61 por ciento) y Jaén (-44,53 por ciento). Es cierto que este importante retroceso se debe en gran medida a que fueron muchos los promotores que en 2006 adelantaron el sellado de sus proyectos para evitar el Código Técnico de la Edificación, que encarece la obra entre un 15 y un 20 por ciento, pero también es igual de cierto que muchos de los bloques que se iban ejecutar con la antigua Norma Básica de Edificación se encuentran en vía muerta debido a la incertidumbre que conlleva que el volumen de transacciones actual no tenga nada que ver con el que se registraba en la época del "boom".

Los expertos vaticinan que frente a las 650.000 viviendas iniciadas en 2007, este 2008 apenas llegaremos a las 320.000, un 50 por ciento menos. Este porcentaje nos podría dar una idea aproximada de cuál puede ser la incidencia en el mercado del mueble si las exportaciones no suben.