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El 26 de junio de 2008 será otra de las fechas enmarcadas en rojo de la historia de Sevilla como capital aeronáutica, escenario desde los primeros años del siglo pasado de los más diversos avances de esta prodigiosa industria. La salida de hangar -«roll out» en la terminología internacional- del nuevo avión de transporte militar europeo fue todo un acontecimiento que no defraudó a los 1.800 invitados. Representantes de los gobiernos, las Fuerzas Armadas, los suministradores, empleados y clientes fueron testigos de este día «singular » y «especial», como lo definieron los máximos directivos de EADS.

El Rey Don Juan Carlos presidió la ceremonia oficial de presentación del mayor avión carguero militar europeo, que se celebró al mediodía de ayer en las instalaciones de la Línea de Montaje Final (FAL), junto a la factoría de EADS CASA San Pablo y al aeropuerto hispalense, donde se ha armado este primer prototipo.

El Monarca destacó que se trata de una aeronave «de vanguardia, veloz, versátil y con gran capacidad», que permitirá responder con «la máxima eficiencia» a las necesidades militares, y al despliegue de equipos y de tropas también para misiones humanitarias. Acompañado por el ministro de Industria, Miguel Sebastián, los presidentes de EADS y EADS-CASA, Louis Gallois y Carlos Suárez, el presidente de la Junta de Andalucía, Manuel Chaves, el alcalde de Sevilla, Alfredo Sánchez Monteseirín, y una nutrida representación de la cúpula militar y del Ministerio de Defensa, así como de las Fuerzas Armadas de los nueve países participantes en el programa, Don Juan Carlos, vestido de civil, afirmó que este programa es «un valioso modelo de leal cooperación» y que la puesta de largo del avión tiene una «importancia capital» para la «brillante industria aeronáutica europea» y representa «la feliz superación de un importante desafío».

El Rey expresó su «alegría y orgullo» por el «enorme esfuerzo» y el «profundo rigor» de este programa, y expresó su satisfacción porque «San Pablo Sevilla se haya convertido en uno de los principales polos de la industria aeronáutica europea con Toulouse y Hamburgo».

Las palabras del Rey marcaron el inicio del gran espectáculo organizado para el estreno del nuevo carguero militar, el primero que se fabrica en Europa en treinta años. «Ésta es la historia de un sueño que jamás volverá. Es el viento que a mí me lleva para empezar a volar»: el «Volare» de Doménico Modugno, a ritmo de tientos, tangos y bulerías, y el baile de María Pagés y su grupo flamenco escenificaron con gran fuerza este «sueño hecho realidad», mientras se proyectaban las mejores imágenes de Sevilla. Una exhibición de acróbatas aéreos, que entraron portando las banderas de los nueve países socios del programa, y un gran montaje de imágenes de las distintas fases del ensamblaje del avión a lo largo de este último año, evocaron después el arduo esfuerzo que ha precedido a este momento.

A las 12.50 horas, como si se tratara de la presentación de una estrella de cine o de una obra de arte, se levantó el telón y apareció el pájaro de hierro de color gris, con las nueve banderas estampadas y sus cuatro motores turbohélice. Lo rodeaban 800 trabajadores de distintas nacionalidades que han participado en el proyecto, vestidos con camisetas blancas con el nombre y dibujos del avión y pantalones vaqueros, que soltaron centenares de globos blancos.

La emoción alimentada por una música triunfal aumentaba a medida que este primer prototipo rodaba lentamente y se giraba marcha atrás, empujado por una pequeña máquina auxiliar, hacia la pista. Allí, a pleno sol, quedó detenido a más de 40 grados. Fue entonces cuando el Rey y otras autoridades pudieron subir al aparato para tocar los mandos y conocer su interior.

El presidente de EADS, el francés Louis Gallois, había recordado antes que fue en mayo de 2003 cuando siete países europeos lanzaron el programa de este avión, «el proyecto de colaboración militar de mayor amplitud» realizado hasta ahora en Europa. «Después de cinco años de trabajo ímprobo podemos demostrar lo que hemos hecho en esta salida de hangar del A400M, que está ya listo para hacer sus primeros vuelos de estreno».

Sobre la fecha exacta en la que el avión se elevará al cielo sevillano, Gallois volvió a apuntar a «septiembre u octubre». «Seguimos trabajando para que pueda volar este verano, incluido el mes de septiembre, aunque reconocemos que la planificación está en tensión y que hay riesgos de que se pueda retrasar», explicó Carlos Suárez. Los principales problemas han surgido por la enorme complejidad del motor y de los avanzados sistemas de software, que combinan tecnología civil y militar, indicó el presidente de EADS-CASA y consejero delegado de la división de aviones de transporte militar.

Después de la rueda de prensa, que se celebró casi toda en inglés, para perplejidad de los periodistas españoles, Suárez manifestó que además de los 192 aparatos comprados hasta ahora por los países socios -60 Alemania; 7 Bélgica; 27 España; 50 Francia; 1 Luxemburgo; 25 Reino Unido; 10 Turquía; 8 Sudáfrica y 4 Malasia- hay potencial para aumentar la cartera de pedidos en 200 a 400 aviones más durante los próximos veinte años. La fecha de entrega al primer cliente (las Fuerzas Armadas francesas) se mantiene «entre mediados y finales de 2010». Suárez indicó que Airbus Military está en conversaciones con una decena de fuerzas aéreas de varios países que han mostrado su interés por adquirir el A400M.

El presidente de la Junta, Manuel Chaves, recordó la «visión de futuro» que tuvieron los gobiernos central y andaluz hace catorce años para apoyar un proyecto que podía ser un «trampolín» para Andalucía. Este apoyo se ha traducido en una aportación de la Junta de 60 millones de los 300 millones invertidos en la FAL.