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Es la fábula del salchichón ibérico y el fuet. Si hay dinero, lo normal es comprar salchichón ibérico; si no lo hay, mejor conformarse con el fuet. Aunque, eso sí, nadie se priva de comer. Este ejemplo gastronómico-financiero sirve también para explicar qué está pasando este año con los alquileres en la costa. Con unas cotas de endeudamiento históricas, son muchos los que no pueden pagarse un hotel y se decantan por la opción más asequible de los apartamentos. Y es que, como norma general, el coste de una semana en un establecimiento de tres o cuatro estrellas en régimen de pensión completa viene a valer lo mismo que quince días en un piso. Y tal y como sucede con la "fábula del salchichón", pocos prescinden del veraneo. De una manera o de otra, pero todo el mundo disfruta de unos días de relax.

Estamos por tanto ante un "sector refugio" en épocas de crisis como la que vivimos en la actualidad. La mejor prueba de ello es que las páginas web especializados en viviendas turísticas, como Rentalia, están registrando en la presente campaña importantes incrementos tanto en los índices de demanda como en los de oferta. Y como consecuencia de ello, el sistema está respondiendo con un repunte de las rentas, que en el caso concreto del litoral andaluz, donde pasan sus vacaciones la inmensa mayoría de los jienenses, es del 7,93 por ciento respecto al estío anterior.

Tomemos como base de estudio el valor de una casa con capacidad para cuatro personas durante la primera quincena de agosto en Andalucía. Según Rentalia, que a día de ayer manejaba 10.664 referencias en su base de datos, la tarifa media per cápita se sitúa en 24,5 euros, cuando el año pasado la cifra era de 22,7 euros. ¿Qué provincias son más caras y más baratas? Siguiendo con el supuesto anterior (primera quincena de agosto), las playas de Málaga son, con gran diferencia, las menos asequibles para el bolsillo medio. Quince días en Benalmádena, Fuengirola, Marbella... están saliendo por 1.980 euros. Cuatro escalones por debajo se encuentran Cádiz, con 1.560 euros, y Granada, con 1.500 euros. A continuación se halla Almería, con 1.440 euros. Y por último, Huelva, con 1.260 euros.

En una coyuntura como la actual, resulta muy interesante analizar la evolución del mercado. La directora de Rentalia, Marta Esteve, comenta que "los problemas económicos que atraviesan los hogares se traducen en un mayor interés hacia este tipo de alternativas, que cada vez ofrecen una mejor relación calidad-precio y que tienen el valor añadido de que los inquilinos disfrutan de total autonomía a la hora de elegir, por ejemplo, si almuerzan dentro o fuera". La mejor constatación del auge de esta fórmula es que en estos instantes la ocupación del 1 al 15 de agosto en la región es del 61,4 por ciento, cuando en 2007 la temporada se cerró con el 65,9 por ciento. Estos números hacen pensar que, a un mes vista, es bastante probable que la tasa final se aproxime al 70 por ciento. El perfil del cliente no presenta variaciones. Prevalecen las familias con cuatro miembros o más y los grupos de amigos. Todos ellos con un poder adquisitivo medio-medio o medio-alto.

Respecto al aumento del parque de inmuebles, Esteve afirma que concurren varias circunstancias. "Por una parte -indica- son muchos los propietarios que se han decantado por arrendar ante las tremendas dificultades para vender debido a la paralización de las transacciones en el segmento de segunda mano; y por otra, el encarecimiento de las hipotecas y la necesidad de liquidez obliga a muchos dueños a sacar rentabilidades de sus activos inmobiliarios, como pueden ser las segundas residencias". Es decir, hay más donde elegir, pero también las fincas son de mayor calidad. El 42 por ciento dispone de servicios tan atractivos como piscina comunitaria o individual. También hay un 33 por ciento con aire acondicionado, una instalación fundamental para sobrellevar los rigores climáticos propios de la estación.

Una de las claves de esta mejora de los equipamientos es la necesidad de fidelizar los usuarios en un contexto de mayor competencia. El objetivo es alcanzar unos niveles de satisfacción óptimos para conseguir que la gente repita. Relacionado con lo anterior, es frecuente que algunos portales de Internet dispongan de un apartado de opiniones que sirve de guía para los que vienen detrás. Y es que la red se ha convertido ya en una plataforma de intermediación de primer orden, ya que facilita mucha información práctica y, lo más importante, un contacto directo, rápido y cómodo entre las partes contratantes.