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¿Se le pueden pedir peras al olmo? No. ¿Se le puede pedir a la gente que compre cuando no tiene dinero? Tampoco. Los 2.700 comerciantes de Jaén no pasan precisamente por uno de los mejores momentos de su historia. Es más, están viviendo una de las peores navidades de los últimos años. Y esto sí que es un problema. Algunos sectores, como el de las jugueterías, concentran en estas fechas hasta el 70 por ciento de la facturación. Lo mismo sucede con el textil y el calzado, que en diciembre venden el 30 por ciento de todo el ejercicio. Todavía queda una semana y media para la llegada de los Reyes Magos, pero los tenderos ya hacen balance y la mengua de ingresos es bastante significativa: entre un 25 y un 30 por ciento menos que en 2006.

¿Qué está fallando? El comercio, con el importante apoyo del Ayuntamiento de la capital, había preparado a conciencia esta campaña. La llegada de El Corte Inglés, con su edificio de diez plantas en la Avenida de Madrid, generaba una serie de incertidumbres, y había que minimizar los riesgos en la medida de lo posible. Dos horas de párking gratis para todos los que hicieran sus compras en el centro, animación a base de pasacalles, cartelería, iluminación extraordinaria, premios... pretendían ser un incentivo para que los jienenses no se olvidaran de todos esos pequeños establecimientos situados fuera del área de influencia del "gigante verde" y que se podrían ver más afectados.

En cualquier caso, resulta complicado hallar un culpable de esta situación. Más bien habría que hablar de una confluencia de factores. Según el presidente del Centro Comercial Abierto Las Palmeras, José Carlos Mesa, se observa un claro descenso de la actividad, «y la mejor prueba de ello es que el pasado viernes, por ejemplo, a las siete y media de la tarde no había ni un alma en calles tradicionalmente abarrotadas en estas fechas, como puede ser la propia Navas de Tolosa». «Los negocios están vacíos», apunta. A su juicio, los ciudadanos están siendo más cautos a la hora de gastar porque atraviesan dificultades financieras.

«El precio de los alimentos básicos ha subido muchísimo en los últimos meses; la gente está dispuesta a renunciar a unos pantalones, pero no puede prescindir de la carne, la leche o los huevos», explica. Por este motivo, considera que la clientela se limita a adquirir los cuatro o cinco artículos que se regalarán el 6 de enero y están esperando a las rebajas para hacerse con otros productos que antaño sí tenían fácil salida en estos días.

A todo ello habría que agregar el gran impacto que está teniendo la subida del euríbor y los tipos de interés. El endeudamiento de los hogares de la provincia ha superado por primera vez la barrera psicológica de los 50.000 euros (concretamente 50.284), lo que amenaza con disparar las cifras de morosidad. La pelota no para de crecer. Si en el primer trimestre de 2007 las familias debían a bancos, cajas de ahorro y cooperativas de crédito una media de 48.450 euros, en el segundo este montante se elevó hasta los 50.284. Como consecuencia de ello, prácticas como el aplazamiento de pago con tarjeta (con intereses del 20 por ciento) se ha incrementado en un sólo año un 10,2 por ciento.

Pero no todos los males se pueden atribuir a esa cosa etérea llamada "economía", sino que también está teniendo una gran incidencia la apertura de El Corte Inglés, que ha provocado que muchos de los que antes iban Avenida de Madrid hacia arriba ahora vayan Avenida de Madrid hacia abajo.

Así lo entienden minoristas como José Carlos Mingo, dueño de varios negocios de ropa y deporte, quien asegura que la apertura de una gran superficie como El Corte Inglés siempre supone una gran novedad en la ciudad en la que se instala, pero opina que no se han puesto los suficientes medios para contrarrestar esta dura competencia. «Bueno -aclara- en realidad no sé si se ha hecho algo, ya que hasta la jornada de hoy (por ayer) no tenía la más mínima idea de que había aparcamiento de balde durante dos horas».

Según él, esta navidad ha existido «un déficit completo de información» por parte de asociaciones y entidades como la Cámara de Comercio. José Carlos Mingo dice que la afluencia es bastante menor a la de otras ocasiones, «tal y como lo corrobora el hecho de que mientras que en nuestra tienda de Federico Mendizábal hemos bajado 11.000 euros respecto a diciembre de 2006, en el Gran Eje, sin embargo, nos mantenemos igual que en 2006». A pesar de ello, se muestra confiado en que el centro no pase de moda y la normalidad se recobre dentro de dos o tres meses.