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El imán laboral de la provincia comienza a perder magnetismo. En la última década el dinamismo del mercado de trabajo ha permitido que la Costa del Sol se convierta en tierra de oportunidades para miles de inmigrantes y residentes de otras provincias españolas, en parte, gracias al potente foco de atracción del ladrillo y los servicios. Ahora, sin embargo, esta realidad empieza a cambiar. El nuevo escenario perfilado por la situación de enfriamiento económico está mitigando la capacidad de Málaga para emplear a foráneos, como recoge el último informe sobre el crecimiento empresarial y su repercusión sobre el empleo realizado por la Confederación de Empresarios de Málaga (CEM).

Las conclusiones de este documento, presentado en rueda de prensa, demuestran que por primera vez en muchos años, la provincia no puede absorber el imparable aumento de la población activa, lo que está desequilibrando la balanza laboral.

En 2007, la población activa se incrementó en 39.100 personas (un 5,73 por ciento) respecto a 2006; un porcentaje superior al de Andalucía (4,13 por ciento) y España (2,64 por ciento). Por contra, el ritmo de incorporación de afiliados al régimen general se frenó en seco, con una subida del 0,5 por ciento, muy inferior al repunte del 5,11 por ciento de 2006.

El cruce de ambas cifras deja en evidencia que Málaga ha perdido "solvencia" laboral. La caída de actividad registrada en todos los sectores productivos ha hecho que ya no haya café -o nómina- para todos. A juicio del secretario general y vicepresidente de la CEM, Javier González de Lara, esta nueva fotografía del mercado de trabajo es "alarmante". "Málaga hasta ahora ha sido tremendamente generosa en la creación de empleo, lo que ha permitido que muchos trabajadores vengan en busca de un contrato. Muchos de ellos tendrán ahora que cambiar de destino. Se ha encendido la bombilla roja", expone.

Los datos facilitados a este periódico por el Observatorio provincial del Servicio Público de Empleo Estatal (SPEE) demuestran que la previsión de González de Lara están ya reflejándose en las estadísticas. A tenor de estas tablas, el pasado año la provincia contabilizó un total de 93.843 contratos a personas de otras provincias españolas. Nada menos que un 16,7 por ciento menos en comparación con la cifra de 2004, cuando las empresas malagueñas empleaban a 112.751 trabajadores de fuera (18.908 más).

El grueso de los inmigrantes que se desplazan hacia la provincia son andaluces. La estadística del SPEE señala que la mayoría proceden de Cádiz y Sevilla. La primera aporta 21.907 asalariados, y otros 16.708, la segunda. Por detrás se sitúan Granada y Córdoba, con unos 9.000 trabajadores cada una. Fuera de Andalucía destaca Madrid (con 6.004 contratos), Barcelona (2.867) y Valencia (1.166). El descenso de empleados nacionales se repite con los extranjeros.

En un año, el paro entre los inmigrantes ha crecido un 43 por ciento hasta situarse en las 10.722 personas. El estudio de la CEM también alerta sobre este giro de tuerca. "Desde finales de 2007 se aprecia un ajuste en la contratación, que puede acarrear modificaciones en las condiciones de continuidad y asentamiento de este colectivo", sostiene.

Tradicionalmente, la construcción ha sido el principal polo de atracción de empleados hacia la provincia. De hecho, hasta ahora uno de cada tres ocupados en las obras procedía de otra región española. El 20 por ciento de quienes buscaban una salida laboral en Málaga se ocupaban años atrás como albañiles y mamposteros, mientras que otros tantos ponían sus miras en trabajos del campo, en tiendas, industrias manufactureras o en hostelería. El parón en todos estos sectores ha calado en el empleo, lo que ha restado posibilidades de inserción a los foráneos.

Pero no sólo han caído los empleados que vienen a Málaga a por un oficio. Los datos del SPEE constatan un fuerte aumento del número de malagueños que cambian de residencia por motivos laborales. En 2007, esta cifra alcanzó los 67.437, lo que representó una subida del 34 por ciento por ciento respecto al dato de 2004: 50.269. Madrid es el destino favorito de los emigrantes de la provincia (el año pasado recibió a 12.400), seguido de Sevilla, (10.487) y Granada (7.628).

Esta alza de éxodos por razones de trabajo está íntimamente ligada a la evolución del desempleo. Un incremento "preocupante" que, según el vicepresidente de la CEM, podría rebasar la barrera del 17 por ciento a mitad del año. Ante este escenario, no descartó que se produzcan cierres puntuales de empresas