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En una guerra siempre hay daños colaterales. En la crisis de la construcción, también. Hace unas semanas el lobby formado por las inmobiliarias más importantes de España, denominado el "G-14", advertía de que el año que viene podrían ir a la calle el 18 por ciento de los ocupados en el ramo, lo que en el caso de Jaén significaría unas 6.000 personas.

Y ahora es la patronal del ladrillo la que estima que en 2008 se rebajará la producción entre un 25 y un 30 por ciento para equilibrar oferta y demanda, y alerta de que en este proceso más de cinco trabajadores también pueden ir al paro. Y lo peor de todo es que si en el primer caso, en el de los 6.000 despidos, Jaén se vería afectada por defecto, en el segundo, en el de la cerámica estructural, el "scud" caería de lleno sobre la provincia, concretamente sobre Bailén. De confirmarse estos malos augurios, la localidad jienense pasaría de generar los 3,91 millones de toneladas anuales actuales a una cifra más baja de 2,84, lo que en términos económicos supone un descenso de la facturación de 43 millones de euros, una reducción que se traduciría, a su vez, en un importante número de desempleados (en 2006 se contabilizaban un total de 1.681 contrataciones).

Según el presidente de la Asociación Provincial de Ceramistas, José Antonio Alcalá, la decisión de tener que poner en marcha expedientes de regulación de empleo todavía no está adoptada. «Habrá que analizar cómo transcurren los primeros meses de 2008 y observar cómo está la situación», explica. Y agrega que «evidentemente habrá que tomar medidas, ya que se pasará de edificar 700.000 viviendas en España a 300.000, tal y como se desprende de la cantidad de proyectos visados por los colegios de arquitectos». «Todo ello -comenta- nos obliga a adaptarnos a la baja, y por lo pronto, aprovechando las fiestas navideñas, hemos dado vacaciones a la plantilla y hemos hecho un parón, a fin de aminorar el volumen de existencias que se acumula en los patios como consecuencia de que está saliendo mucha menos mercancía que hace un par de años».

José Antonio Alcalá prefiere ser muy cauto en sus consideraciones ya que, a su juicio, un ambiente catastrofista es negativo para todas las partes implicadas en este negocio: desde los compradores, que demoran la adquisición para ver lo que sucede, hasta los promotores, que levantan el pie del acelerador para no "comerse" los pisos, pasando por los que suministran la materia prima, los ladrilleros, que reciben menos pedidos y que, por tanto, también venden menos. Por todo ello, prefiere mirar al futuro y dejarse llevar por los pocos vientos que soplan a favor de los tejares.

Y es que la caída siempre es menos dura cuando debajo hay un buen colchón. Habrá que esperar qué beneficios reporta el Pacto por la Vivienda en Andalucía, un acuerdo firmado recientemente por administración, empresarios, sindicatos y entidades financieras para la ejecución en el próximo decenio de 700.000 casas en la comunidad autónoma, de las que 300.000 serán a precio tasado y con algún tipo de protección oficial. Este convenio les viene muy bien a los industriales de Bailén, ya que la mayor parte de sus clientes se concentran precisamente en nuestra región, aunque también un porcentaje importante de su adobe va a parar a Castilla la Mancha y Extremadura.

Esta coyuntura de mercado se produce en un momento delicado para el sector. Por una parte, las factorías han gastado mucho dinero en investigación y en el desarrollo de materiales que puedan competir con el cartón yeso, que acapara cada vez una mayor cuota de negocio. Y por otra, también han invertido grandes capitales para adecuarse a las nuevas normas de calidad del aire. Este reajuste ya se ha cobrado unas cuantas víctimas. Por el camino se han quedado atrás nueve fábricas. Quedan 47.

También han echado el cierre cinco alfarerías artísticas. Subsisten 74, aunque algunas de ellas se encuentran en la picota por la necesidad de sustituir sus antiguos hornos por otros más modernos de combustible líquido.