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LA tradición volvió a cumplirse un año más. La explanada de la Venta de San Cayetano se llenó de vida y sonidos ancestrales, como ocurre cada día de los Santos Inocentes, para celebrar la XLVI Fiesta Mayor de Verdiales. Miles de personas acudieron a lo largo de todo el día a este rinconcito de Puerto de la Torre para conocer de primera mano un rito único y con denominación de origen de Málaga y disfrutar con copas de vino dulce de los montes de la provincia y raciones de paella. Una cita festiva con la que se pretende fomentar y difundir este patrimonio cultural.

Para ello, las pandas dieron lo mejor de sí. Junto a la carpa allí instalada o en cualquier rincón donde hubiera un grupo de curiosos se arrancaban con sus cantes y bailes al son que marcaban los alcaldes de las mismas. Y como no, dieron el do de pecho sobre el escenario durante su actuación en el concurso oficial, en el que participaron veinticinco grupos.

Esta fiesta intenta romper con el tópico de un público ya mayor seguidor de esta tradición Asistentes los hubo de todas las edades. Sin embargo, llamó la atención las dos pandas infantiles que participaron en la fiesta, aunque al margen del concurso. Se trató de la Escuela Infantil Santa María del Cerro (estilo de Almogía) y la Escuela del Puerto de la Torre (estilo monte), cuyos componentes no superaban los 20 años.

Dos de quienes garantizarán el futuro de esta tradición, que pierde su origen en la noche de los tiempos son los hermanos Antonio y Pablo Medina, de 8 y 12 años respectivamente. Este es su primer año en la Escuela del Puerto de la Torre y ayer no podían ocultar su ilusión. "A mí todo lo que sea música me encanta", destacó Antonio que, pese a su corta edad, ya es un iniciado del piano.

Estos pequeños subieron al escenario cuando concluyeron los bailes de las pandas de su estilo. De esta manera, el jurado se tomó un respiro y los asistentes pudieron disfrutar de esta tradición en manos de los más pequeños.

A pesar de esta mirada esperanzadora, también los había más escépticos. Manuel Reina, alcalde de la Panda de Teatinos se quejó de la dificultad que existe a la hora de sacar adelante estas actividades. "El personal no puede vivir de esto, por lo que normalmente coinciden las actuaciones con los trabajos de cada uno", se lamentó. Además, Reina cree que hace falta más afición. "Me duele decirlo, pero el futuro lo veo incierto, porque noto que la gente viene más por novedad que por afición", manifestó. En esta misma línea, Cristóbal Muriano, de la Panda Santa Catalina, cree que los verdiales merecen un impulso mayor. "Las autoridades no se preocupan demasiado por este baile, y debería tener el mismo valor que el que se le da a las sevillanas", se mostró contundente.

Entre los asistentes, el alcalde de la capital, Francisco de la Torre, un asiduo de la fiesta, que no perdió ocasión para conocer a las pandas y disfrutar, en primera fila, de los bailes que realizaban por los alrededores, fuera de competición. "Tenemos que sentirnos orgullosos de este folklore, que es sólo nuestro. El que quiera disfrutarlo sabe que puede venir a esta cita", subrayó. Pero si hay alguien que participa activamente es el presidente de la Diputación de Málaga, Salvador Pendón. Ataviado con el traje típico, no dudó en coger la guitarra y acompañar uno de los bailes. Con ellos, quien disfrutó fue Jasmine, una residente alemana en Málaga, que se lo pasó en grande y se llevó una auténtica lección en vivo de una de las manifestaciones más autóctonas de esta tierra.

A última hora de la tarde se conocieron los premios del concurso. Poco a poco la fiesta fue decayendo y los aficionados empezaron a contar los días que quedan para la próxima cita con el rito.