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Los 48.000 documentos del Archivo del General Palafox, que hasta hoy sólo se podían consultar en el Archivo Municipal de Zaragoza, ya son accesibles para todo el mundo entrando en www.zaragoza.es/archivo. Las imágenes, que hasta la fecha eran muy consultadas por investigadores de todo el mundo, son una fuente de información de gran valor para el estudio de los dos Sitios que sufrió la ciudad durante la Guerra de la Independencia. Las imágenes que se pueden consultar a través de la red son los papeles reunidos por José Rebolledo de Palafox y Melci -el General Palafox-, héroe de los sitios de Zaragoza y personaje de gran importancia durante la primera mitad del siglo XIX español. La documentación que recoge este archivo consta de dos partes: la de carácter personal y familiar y la derivada de su labor profesiona, tanto durante el asedio a Zaragoza como en su participación en los avatares políticos de la época de Fernando VII y la minoría de edad de Isabel II.

El Archivo del General Palafox lo forman 58 cajas que ocupan un total de 10 metros lineales. La documentación conservada es, como ocurre siempre con los archivos personales, muy variada en forma y contenido, ya que son papeles acumulados a lo largo de toda una vida, desde dibujos infantiles a documentos oficiales. Afortunadamente el Duque de Zaragoza -el General Palafox- era un hombre ordenado, al que le gustaba conservar borrador o copia de las cartas y oficios que enviaba, lo que ha permitido que llegue hasta nuestros días una valiosa información. El fondo comienza en 1555 y alcanza hasta el año 1919.

Todavía se desconoce en qué manos estuvo este archivo hasta que en 1919 el Ayuntamiento de Zaragoza lo adquirió, gracias a las gestiones de José García Mercadal, en la librería de Melchor García del Rastro de Madrid y lo depositó en el Archivo Municipal, donde ha sido uno de los fondos mas consultados por los investigadores. El Ayuntamiento compró el Archivo por 10.000 pesetas, 6.382 de las cuales fueron recaudadas por suscripción popular entre los ciudadanos de Zaragoza que respondieron masivamente a un bando del entonces alcalde, Pablo Calvo, animando a su contribución para dar "al acto de su adquisición un delicado simbolismo".

Toda esa información se comenzó a microfilmar en 2004. Después se realizaron copias digitalizadas, que son las que desde hoy están a disposición de los usuarios a través de la web municipal. En la dirección http://www.zaragoza.es/archivo, se entra en el apartado "Fondos digitalizados" del menú que se encuentra a la izquierda. A través de un formulario de búsqueda se lleva a cabo la consulta. Aparece una ficha informativa sobre el documento y ya se puede visualizar las imágenes o todos los documentos del archivo. Para poder ver los documentos digitalizados es necesario descargarse un plugin -tal y como se indica en la propia página-.

Esta nueva incorporación de contenidos a la web del Archivo ha sido posible gracias al trabajo conjunto de la Unidad Web y del Archivo Municipal. Con el Archivo del General Palafox, el número de documentos e imágenes que se pueden consultar a través de la web del Archivo Municipal de Zaragoza asciende a 150.000. Esto permite que el sitio, que ya es una página de referencia en el mundo de la investigación histórica y de los archivos por la gran cantidad de información y especialmente de imágenes de documentos digitalizados que contiene, sitúe al Archivo Municipal de Zaragoza como uno de los mas avanzados en cuanto a la difusión de sus fondos a través de internet.

La concejal delegada de Régimen Interior, Patrimonio y Contratación, Lola Ranera, ha explicado que "es fundamental que los ciudadanos tengan acceso a la información y, sobre todo, a la información sobre su historia". Ranera ha recordado que los episodios ocurridos durante los Sitios de Zaragoza "han marcado de forma clara la personalidad de la ciudad y se han convertido en una de las señas de identidad de los zaragozanos". Por último, ha añadido que "aprovechar las nuevas tecnologías es imprescindible para que se conozca a la ciudad, tanto por su prometedor presente y futuro como por su interesante pasado".

La historia de los papeles del General Palafox es larga y difícil de reconstruir, si bien su propio archivo conserva documentos que aportan algunas pistas. Por una certificación de 1817, se sabe que un tal Miguel Estevan, droguero, compró en 1809 los papeles de la Secretaría del Capitán General de Aragón y los conservó ocultos hasta el fin de la ocupación francesa, momento en que procede a devolverlos.

En el año 1816, José de Palafox solicita al Ministerio de la Guerra que el Teniente Coronel José Herrera Davila permanezca a sus órdenes para "el arreglo de los papeles que pertenecientes a los años de 1808 y 1809 se han salvado". Se conservan también dos inventarios de los años posteriores a la Guerra de la Independencia, uno de ellos titulado "Época memorable, años 1808 y 1809: estado que manifiesta el número de legajos de que se componen los papeles que se han podido recuperar de las ruinas de Zaragoza, pertenecientes al ejército y reino de Aragón que mandaba entonces como única autoridad de él el Excmo. Sr. D. Josef de Palafox y Melci". En estos inventarios se advierte que el archivo estaba compuesto por una parte muy importante de lo que es el Archivo actual, incluyendo todo lo referido a los Sitios: certificaciones, documentación de regimientos, listas y estados de fuerzas, partes de la situación de los puntos de defensa, Junta consultiva Militar y Civil¿ Posteriormente el Archivo se completaría con los documentos que dan fe de la actividad profesional posterior de Palafox, hasta su muerte, y con documentación familiar y personal, de José de Palafox y de su herederos.

El Archivo debió quedar en poder de la familia. Por lo que sabemos, lo heredó la Marquesa de Cañizar y de Navarrés, sucesora de Palafox, y lo tuvo en el Palacio de Oñate, en Madrid. A su muerte el archivo quedó en manos del duque de Zaragoza, en el reparto de herencia, quien al derribo de la casa de Oñate trasladó el archivo a Cozcurrita, y de ahí a Toledo, junto a los papeles de la casa de Cañizar.

En 1911 Carlos Riba y García publicó "Lo que se ha escrito sobre los Sitios de Zaragoza. Inventario bibliográfico de fuentes e instrumentos de trabajo para el estudio de su historia". En su página 8 decía: "En el Archivo Municipal de Zaragoza hubimos de comprobar dolorosamente la verdad de lo que antes hemos dicho acerca de la indigencia de nuestros archivos. Muchos eruditos, principalmente franceses que han visitado esta ciudad, acudían a su Archivo con la esperanza de encontrar un rico filón de materiales por explotar. Su desilusión era inmensa". Esta afirmación dejó de ser válida unos años después, cuando el Ayuntamiento adquirió el Archivo del General Palafox. En septiembre de 1919 D. José García Mercadal localiza en un librero madrileño una serie de legajos pertenecientes a Palafox, puestos a la venta por la cantidad de 10.000 pesetas. Inmediatamente alertó al Ayuntamiento, quien comisiona al archivero municipal, D. Manuel Abizanda, para que se desplace a Madrid y estudie y valore los documentos y, si procede, adquirirlos en nombre de la ciudad.

Los legajos puestos a la venta por el librero Melchor García corresponden al archivo de Palafox que se guardaba, como hemos visto, en Toledo; al estudiar los papeles de la casa de Cañizar por cuestión de pleitos, se dieron cuenta de que existían unos documentos independientes que constituían otro archivo: el del General Palafox. Fue puesto a la venta y como se ha dicho adquirido por el Ayuntamiento de Zaragoza, si bien por lo visto era codiciado por otros posibles compradores.

De todo el proceso de adquisición guarda el Archivo Municipal documentación, desde la factura de la compra a las cartas cruzadas entre Abizanda y el alcalde D. Pablo Calvo, o el recibo de las 1000 pesetas que tuvo que adelantar de su bolsillo García Mercadal. El descubrimiento y la adquisición del Archivo despertó un gran interés entre los ciudadanos, y los periódicos de la época así lo manifiestan, incluyendo los datos de la suscripción popular que unos días mas tarde abre el Ayuntamiento para colaborar en la compra de estos legajos. El Alcalde publicó un bando que, entre otras cosas, dice: "No fue el principal personaje del poema épico de nuestros Sitios un héroe, con haberlos tenido tan grandes, sino la masa anónima, el pueblo en su acepción mas amplia, el genio de esta raza aragonesa de tan hondo espíritu democrático, que ha sabido hacer que en la Historia del Reino las hazañas de príncipes y caudillos, tan altas como la que mas, queden siempre obscurecidas por la obra colectiva. Así en este Archivo que se ha reivindicado para la Ciudad, no se encuentra la historia de lo que realizó un hombre, sino de lo que todos hicieron, y por eso a todos se os llama para que contribuyáis con vuestro esfuerzo, grande o pequeño, dando al acto de su adquisición un delicado simbolismo". Parece ser que estas encendidas palabras del Alcalde dieron su fruto, pues se recaudaron seis mil trescientas ochenta y dos pesetas con cincuenta céntimos.

El Archivo del General Palafox abarca documentación de la Guerra de la Independencia y de los Sitios de la ciudad de Zaragoza, documentación oficial sobre el Ejército del Centro y la Capitanía General de Aragón y también contiene documentación personal. El archivo se divide en dos partes, no siempre bien diferenciadas: la documentación personal del general Palafox: Infancia, educación, escritos, correspondencia, honores, facturas, ¿ y la documentación pública del general Palafox: Guerra de la Independencia, Capitanía de Aragón...

El fondo comienza en 1555 y finaliza en 1919. Se remonta a antecedentes históricos de la familia Palafox desde el siglo XVI y finaliza con los documentos del hallazgo y compra del Archivo en la librería de Melchor García de Madrid en 1919. La tipología es variada: correspondencia particular y oficial, partes de guerra, escritos de carácter histórico, dibujos, instancias, concesión de condecoraciones, cuadernos escolares, etc.

José Rebolledo de Palafox y Melci fue el tercer hijo de los marqueses de Lazán y Cañizar (Juan Felipe Rebolledo de Palafox y Paula Melci). Nació en Zaragoza en 1775, donde estudió con sus hermanos Luis y Fernando en el Colegio de los Escolapios. Tuvo como preceptor al Padre Basilio Boggiero.

Durante la Guerra de la Independencia, tras el alzamiento popular en defensa de la ciudad, lo nombran Capitán General gracias al apoyo de los labradores del Arrabal, entre los que sobresalen Mariano Cerezo y el Tío Jorge (Jorge Ibor). Convoca Cortes de Aragón, que no se habían reunido desde la subida la trono de los Borbones, y el 9 de junio éstas confirman a Palafox y aprueban todos sus actos. Organiza la defensa de la ciudad durante los dos sitios a que fue sometida por los franceses en 1808 y 1809. El 20 de noviembre de 1809, la Junta ante la que Palafox ha declinado el mando por enfermedad, capitula. Es hecho prisionero por haber traicionado a José Bonaparte y enviado a Vincennes, donde permanece hasta la firma del Tratado de Valençay.

De septiembre de 1814 a octubre de 1815 estuvo encargado de la Capitanía General de Aragón. Desde mayo de 1920 pertenece al Ateneo Español "Sociedad Patriótica y Literaria". A partir de 1823 vuelve a la vida privada de la que no saldrá hasta 1834. La reina María Cristina lo nombra prócer del reino y le concede el título de duque de Zaragoza el 17 de julio de 1834. Seis días después es detenido y acusado de conspiración por su participación en "La Isabelina"; es absuelto en 1835.

Fallece en Madrid en 1847. Sus restos son trasladados a la cripta de la Basílica del Pilar de Zaragoza el 7 de junio de 1958, durante la conmemoración del 150 aniversario de los Sitios de Zaragoza.